China quiere poner a tres hombres en el espacio en un plazo de dos años mientras aspira a construir una estación en órbita y lanzar una misión a la Luna en 2017, informaron esta semana medios estatales de ese país.

 El mes último, China completó con éxito la segunda misión espacial tripulada a bordo del Shenzhou VI, y actualmente continúa con el desarrollo de nuevas naves hasta alcanzar la Shenzhou X, según publicaron dos diarios de Pekín.

 La Shenzhou VII estaría lista para ser lanzada al espacio en los próximos dos años, con una tripulación integrada por tres astronautas, informó el Beijing Morning Post. El diseñador jefe del cohete, Liu Zhusheng, también declaró al matutino que las Shenzhou VIII y IX sólo llevarían equipos para la planeada estación espacial en órbita. Por último, la nave Shenzhou X, que aún no tiene plazo estimado de lanzamiento, transportaría a los astronautas que trabajarán en la estación espacial.

Estados Unidos, en 2018

Por su parte, el administrador de la NASA, Michael Griffin, defendió en el Congreso de los Estados Unidos la necesidad de sacrificar o retrasar algunos programas de investigación para financiar la exploración espacial que permita regresar a la Luna en 2018.

La agencia espacial de ese país dio marcha atrás con algunos programas de investigación científica que consideró prescindibles por el momento con el fin de destinar fondos para el desarrollo del vehículo de exploración tripulado (CEV). Este nuevo vehículo será el que suceda al transbordador a partir de 2012, que dejará de volar en 2010 después de 30 años de servicio.

"Para ser muy claro, el principal objetivo de la NASA para los próximos años es poner a punto un nuevo vehículo espacial capaz de volar en órbita baja y más allá", dijo Griffin. Y luego añadió: "Esto es absolutamente esencial si como país queremos mantenernos a la vanguardia en la exploración espacial".