El transbordador espacial Discovery deberá aguardar un día más para completar la última etapa de su viaje de retorno al hogar.

El Discovery debería haber llegado el sábado al Centro Espacial Kennedy en Florida, tras viajar a cuestas de un jumbo jet a través de Estados Unidos, pero la NASA demoró un día el viaje debido a preocupaciones por el clima, dijo Bruce Buckingham, vocero de la agencia espacial.

El jet partió el viernes desde California y llegó a la base de la fuerza aérea Barksdale, en Luisiana, una de las varias escalas para reabastecerse de combustible. Los gerentes encargados del transbordador deben reunirse el domingo por la mañana para reevaluar el plan de vuelo, dijo Buckingham.

Un avión KC-135 de la fuerza aérea voló en anticipación del viaje del transbordador y del Boeing 747 modificado, a fin de examinar las condiciones meteorológicas a lo largo de la ruta. Se cree que el costo del viaje será al menos de un millón de dólares.

El Discovery y los siete miembros de la tripulación aterrizaron el 9 de agosto en la base Edwards de la fuerza aérea, en California, luego que nubes bajas y relámpagos impidieron que el transbordador descendiera en Florida durante cuatro oportunidades anteriores.

Tras el aterrizaje, el Discovery fue sometido a labores de mantenimiento dentro de una estructura de acero en una base situada al norte de Los Angeles.

El retorno del transbordador se ha visto empañado por incertidumbres sobre el programa futuro del Discovery.

El mismo problema con el material aislante que provocó la tragedia del Columbia hace dos años y medio, apareció en el despegue del Discovery en julio, haciendo que la NASA suspendiera todos los vuelos de transbordadores hasta el 2006, para que los ingenieros puedan resolver el problema.