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El Discovery ya puede regresar |
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La NASA decidió el jueves que la nave Discovery está en condiciones de
volver con seguridad a la Tierra y que no será necesaria una nueva
salida al espacio de los astronautas para efectuar más reparaciones en
el fuselaje. Continuarán con sus trabajos y el sábado regresarán.
"Le dimos luz verde al Discovery para el regreso", declaró Wayne Hale,
el director adjunto del programa de transbordadores de la agencia
espacial de EEUU, cuya conclusión es que el estado del revestimiento
térmico de la nave en la zona bajo la ventanilla de la cabina es
aceptable. Trozos de material se desprendieron del tanque de
combustible de la nave el 26 de julio durante el despegue, golpeando el
fuselaje, lo que provocó fisuras en su capa aislante.
"Tenemos buenas noticias. Los responsables del vuelo acaban de
concluir que la cobertura bajo la ventanilla es segura para el regreso.
No hay problema. En resumen, no habrá una cuarta salida espacial",
anunciaron a la tripulación los controladores de la misión en Houston.
"A eso lo llamo yo una buena noticia", respondió el astronauta japonés
Soichi Noguchi, que participó en las tres salidas espaciales realizadas
durante esta misión.
"Pensamos que el riesgo es bajo; el remedio
sería peor (que el mal)", explicó Hale. Según el experto, las pruebas
efectuadas demostraron que "nada se separará o que los pedazos serán
extremadamente pequeños". Así, los siete astronautas del Discovery se
dedican a dejar la mayor cantidad posible de reservas en la Estación
Espacial Internacional y a retirar todos los desechos y el exceso de
equipos en el ya reducido espacio de la Estación.
Probablemente, pasarán meses antes de que la NASA realice una
nueva misión de transbordador, pues no habrá nuevos vuelos hasta no
resolver el problema del material que se desprendió del tanque de
combustible del Discovery. Un daño similar fue lo que provocó la
tragedia del Columbia, que se desintegró el 1 de febrero de 2003 cuando
entró en la atmósfera terrestre, con sus siete astronautas a bordo.
El miércoles, la NASA realizó una improvisada e inédita
reparación en el espacio cuando el astronauta estadounidense Steve
Robinson, asistido por Noguchi, retiró dos pequeñas protuberancias
entre las capas de aislantes térmicos, que habrían podido crear
turbulencias y sobrecalentamiento durante el reingreso de la nave a la
atmósfera terrestre.
Pero según documentos internos de la NASA publicados el jueves
en el diario The New York Times, la agencia ya había recibido
advertencias en diciembre de 2004 de que el tipo de aislante del tanque
externo de combustible presentaba riesgos, a pesar de los 200 millones
de dólares invertidos para resolver el problema. Por su parte, el
presidente George Bush dijo el jueves que EEUU continuará con la
exploración espacial, mencionando los planes de retornar a la Luna y
enviar una misión tripulada a Marte.
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Geo Noticias