Actualmente las naves 'Voyager 1' y 'Voyager 2' se encuentran a 14.000 y 11.000 millones de kilómetros de la Tierra respectivamente y se acercan a los límites del Sistema Solar, muy cerca del final de su misión.

Sin embargo, el departamento de la NASA encargado de las misiones solares ha sufrido un drástico recorte de presupuesto para el próximo año, de 74 a 53 millones de dólares, y se ha visto obligado a abandonar algunos proyectos, según informa la BBC.

A pesar de que las sondas 'Voyager' están preparadas para continuar con su misión 15 años más, su coste es demasiado elevado para la NASA. Su mantenimiento y el proceso de los datos que envían suponen un gasto de 4,2 millones de dólares cada año a la agencia espacial estadounidense.

Los problemas de financiación podrían afectar también a otras misiones como la 'Ulises', que fue lanzada en 1990 para explorar las regiones polares del Sol. El proyecto podría quedar suspendido también en octubre, cuando termina el ejercicio presupuestario.

La drástica decisión todavía no ha sido tomada, pero algunos de los científicos de la NASA no ocultan su preocupación por el futuro de una de las misiones más emblemáticas de la exploración espacial. Edward Stone, uno de los astrónomos que participan en el proyecto 'Voyager' ha confesado a la revista 'Nature' que actualmente ya están "preparando un plan para el cierre".

En 1977, cuando se lanzó la misión, se pensó que sólo tendría una vida de unos cinco años y ya se acerca a la treintena. Desde entonces, las sondas gemelas han enviado a nuestro planeta numerosas y espectaculares fotos del Sistema Solar. Gran parte del conocimiento que tenemos de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno se debe a su trabajo.

La primera de las sondas gemelas se lanzó al espacio el 20 de agosto de 1977 para viajar alrededor de Júpiter y Saturno. La segunda comenzó su aventura el 5 de septiembre del mismo año con una misión similar pero una ruta diferente. Ambas prosiguieron su odisea espacial y mandaron imágenes de los planetas exteriores nunca antes vistas, que descubrieron volcanes en la luna de Júpiter y una enorme tormenta atmosférica en Neptuno.

Pero la característica más popular de esta misión es el legado que transportan. A bordo llevan postales de la Tierra, ideadas por el fallecido cosmólogo Carl Sagan para dar una idea de lo que es la vida en nuestro planeta. Todo por si por el camino se cruzaba con algún extraterrestre. Por el momento el mensaje no ha obtenido respuesta.

Cada una de las sondas porta unos discos de oro con grabaciones de sonidos de ambiente —un beso, el arrullo de una madre, el viento y el agua— así como imágenes, saludos escritos del ex presidente estadounidense Jimmy Carter y del ex secretario general de las Naciones Unidas Kurt Waldheim, además de otros en lenguajes que van desde el antiguo acadio hasta el moderno Wu.

Los discos incluyen también 90 minutos de música, desde el Segundo Concierto de Brademburgo de Bach y la Flauta Mágica de Mozart, hasta la versión de "Johnny B. Goode" de Chuck Berry, uno de los iconos del rock estadounidense.También hay descripciones simbólicas de los orígenes de las naves espaciales e instrucciones sobre cómo escuchar los discos.