Informe advertía errores Discovery

El documento interno de la agencia espacial denunciaba que los ingenieros «no realizaron un trabajo cuidadoso». Un documento interno de la NASA, escrito en diciembre del año pasado, advertía las deficiencias en la manera en que la espuma aislante fue aplicada en el tanque de combustible del Discovery, según ha publicado hoy el New York Times. El informe -elaborado por Conley Perry, un jefe retirado de la NASA, responsable de calidad de la ingeniería en el Centro Espacial Johnson- fue entregado al diario norteamericano por una fuente que integra una red informal de personas preocupadas por la seguridad del transbordador. En el texto, de 23 páginas, se manifiesta que los ingenieros de Lockheed responsables del tanque de combustible externo «no realizaron un trabajo cuidadoso» en la identificación de las variaciones que pueden ocurrir cuando la espuma es colocada manualmente. El 'Times' precisa que el documento fue enviado primero a los responsables de seguridad por correo electrónico y luego se distribuyó de manera más amplia. La persona que se lo entregó al New York Times lo hizo en condiciones de anonimato, argumentando que no había sido autorizada para leerlo. El informe no se oponía al lanzamiento del Discovery, pero criticaba fuertemente los controles de calidad y prácticas en la planta de ensamblaje de Michoud, donde se lleva a cabo el proceso de aislamiento. La planta de Michoud, administrada por el contratista espacial Lockheed Martín, está recibiendo intensas críticas luego del accidente -en 2003- que destruyó el transbordador Columbia y acabó con su tripulación de siete astronautas. Estudian otro paseo espacial Por otra parte, la NASA decidirá hoy si dos de los astronautas del «Discovery» realizarán un cuarto paseo espacial para resolver el problema que plantea un trozo de aislante térmico desprendido junto a la ventanilla de la comandante Eileen Collins. Esa decisión se tomará después de realizarse simulaciones de las condiciones que enfrentará ese material, de unos 40 centímetros de largo, cuando la nave reingrese el próximo lunes en la atmósfera terrestre a una velocidad de 22.000 kilómetros por hora. Según Wayne Hale, subdirector de los programas de transbordadores de la NASA, no se sabe qué podrá ocurrir cuando se produzca el choque molecular con la atmósfera. «Podría desprenderse totalmente o podría desintegrarse», señaló en una conferencia de prensa desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida). «En el peor de los casos, ese trozo podría golpear la nave y causar un daño estructural. A 22.000 kilómetros por hora la energía que acumula es considerable», manifestó. «Tenemos a los expertos trabajando con este material. Aparte de eso estamos en buena forma» para el regreso. «No tenemos otras preocupaciones mayores de seguridad», manifestó. La tragedia del «Columbia» El buen estado de los más de 25.000 paneles de aislante térmico del transbordador se convirtió en una preocupación crucial para la NASA tras la tragedia del «Columbia», el 1 de febrero de 2003. Uno de esos paneles, que recubría el tanque externo de la nave, se desprendió e impactó contra el ala izquierda de la nave. El golpe perforó el metal y a través de él entraron los gases candentes en el reingreso a la atmósfera, que desintegraron la nave. En esa catástrofe, que paralizó las misiones de los transbordadores estadounidenses, perecieron los siete tripulantes del «Columbia».

 

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