La NASA pasó por alto mejoras de seguridad para cumplir con plazos poco realistas de lanzamiento del transbordador espacial Discovery, dijeron miembros de una comisión supervisora en una fuerte crítica.

Las deficiencias de liderazgo fue la causa de que el regreso del transbordador al espacio resultara más complicado, caro y prolongado de lo que debió ser, dijo la comisión de siete miembros.

Algunos factores "perturbadores" que contribuyeron a la tragedia del Columbia _como jefes autoritarios y petulantes que afectaron decisiones cruciales_ persistían en los meses previos al vuelo del Discovery, dijo la comisión.

"Esperábamos que la conducción de la NASA impusiera patrones de trabajo rigurosos después del Columbia... En general, quedamos decepcionados", escribieron.

La crítica de los siete fue incluida en el informe final de la comisión plenaria de 26 miembros, dada a conocer el miércoles. La NASA preveía realizar una conferencia de prensa en las próximas horas.

Los siete eran un ex astronauta de transbordadores, un ex subsecretario de Marina, un ex director de la oficina presupuestaria del Congreso, un ex ingeniero de cohetes a la luna, un ingeniero nuclear retirado y dos profesores universitarios.

La tarea de la comisión era evaluar cómo la NASA ponía en práctica las recomendaciones de los investigadores del Columbia. La conclusión de un resumen preliminar dado a conocer en junio _un mes antes del lanzamiento del Discovery en la primera misión espacial desde el desastre_ fue que la agencia espacial había pasado por alto tres de las 15 recomendaciones.

Esas tres se contaban entre las cruciales: incapacidad de impedir que trozos de espuma aislante y hielo se desprendieran del tanque de combustible durante el lanzamiento; incapacidad de reparar averías en órbita; e incapacidad de volver la nave menos vulnerable a los golpes de escombros.

Durante el lanzamiento del 26 de julio, un trozo de material aislante se desprendió del tanque de combustible modificado del Discovery. Esta vez, a diferencia de la tragedia del Colombia, el material no dio en el casco de la nave. Sin embargo, la NASA declaró la flota entera de transbordadores no apta para volar.

La misión siguiente de un transbordador estaba prevista para septiembre, pero no podrá realizarse antes de marzo.