Todos los cuerpos y energía que capturan los agujeros negros del espacio son liberados "hechos pedazos e irreconocibles" cuando se agota la fuerza de atracción de estos vórtices o remolinos, que aparecen cuando una estrella 10 veces más grande que el sol agota su combustible y se colapsa, explicó ayer el matemático Stephen Hawking, al corregir su propia teoría sobre los agujeros negros.
El científico británico de 62 años, considerado el mayor especialista sobre el tema, presentó su nueva propuesta para explicar los agujeros negros en Dublín, Irlanda, durante la decimoséptima Conferencia Internacional sobre Relatividad General y Gravedad.
El nuevo planteamiento, que será publicado con los cálculos matemáticos que lo fundamentan el próximo mes en una revista científica, descarta una idea propuesta por el propio Hawking en 1976, según la cual cuando un objeto era capturado por un agujero negro y cruzaba una línea imaginaria llamada "horizonte de evento", pasaba a otro universo paralelo con principios físicos diferentes.
"No existe un pequeño universo alternativo como yo pensaba antes. La información permanece en nuestro universo'', dijo Hawking ante 800 físicos de unos 50 países. "Lamento decepcionar a los aficionados a la ciencia ficción, pero si la información se conserva no hay posibilidad de usar los agujeros negros para viajar a otros universos''.
"Si uno se introduce a un agujero negro, su masa y energía será devuelta a nuestro universo, pero en un estado destrozado que contendrá la información sobre cómo era antes de ser capturado, sólo que irreconocible'', dijo con una sonrisa, lo que provocó carcajadas en la audiencia.
Durante los últimos 30 años, Hawking intentó resolver un problema que tenía su propia teoría y que fue conocido como la "paradoja de la información", pues no había podido explicar ni física ni matemáticamente cómo es posible que los agujeros negros destruyan toda la materia y energía que consumen, cuando la teoría cuántica dice que esos elementos deben sobrevivir de alguna forma.
"Esa pérdida total de la materia y energía capturada contradecía y violaba principios de mecánica cuántica, de conservación y de entropía", explicó en entrevista Nora Bretón Báez, investigadora del Departamento de Física del Centro de Investigación y Estudios Avanzados (Cinvestav)
"Hasta ahora, Hawking consideraba que para evitar esta paradoja de la pérdida de información se podía pensar en una especie de universo paralelo, pero ahora dice que aquello que fue atrapado realmente no pasa a otro universo sino que se conserva en el interior y después de un hecho, que todavía no explica con detalle, es devuelto".
Durante su conferencia en Dublín, Hawking dijo sentirse emocionado por haber resuelto un problema que lo acosaba desde hace casi 30 años, aunque agregó con humor que la nueva respuesta es menos emocionante que la alternativa que planteó en 1976.
En otro momento que evidenció su buen estado de ánimo, Hawking pagó una apuesta que le había hecho al astrofísico John Preskill, del Instituto de Tecnología de California, quien dijo en 1997 que la materia consumida por los agujeros negros no podía ser destruida. El científico le entregó un ejemplar de una enciclopedia de béisbol que hizo traer desde Estados Unidos.
Más tarde, Preskill dijo que estaba encantado de haber ganado, pero añadió: "Honestamente, no comprendí la conferencia". Como otros científicos, dijo que no veía la hora de leer el trabajo que Hawking piensa publicar en agosto.
Bretón Báez explicó que el fenómeno de los agujeros negros aún plantea numerosas preguntas, pues por su lejanía y compleja actividad sólo se pueden ofrecer ahora alternativas teóricas para explicarlo.
"De la física no podemos estar totalmente seguros sino hasta que hay una comprobación objetiva porque a los desarrollos teóricos sólo les podemos pedir que sean consistentes, pero en la teoría puede haber factores que existen en la naturaleza y que no estamos considerando", añadió la especialista en relatividad general.
Hawking ha estudiado los agujeros negros desde la década de los 70. Profesor de matemática en la Universidad de Cambridge, se hizo célebre en el mundo en 1991 con la publicación de Breve historia del tiempo, un libro que intenta explicar al público en general los aspectos más complejos del universo.
A pesar de estar casi totalmente paralizado por una esclerosis lateral amiotrópica, Hawking viaja por el mundo para dar conferencias. Se comunica mediante una computadora portátil que le permite seleccionar palabras en la pantalla que un sintetizador convierte en sonido.
El proceso de responder a preguntas es tan lento que Hawking contestó sólo dos en la rueda de prensa que siguió a su conferencia. La última fue qué problema pensaba encarar ahora que había resuelto la paradoja del agujero negro.
"No lo sé'', respondió inmediatamente, y la sala estalló en carcajadas.
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