Lista Mars Reconnaisance Orbiter

La próxima misión de la NASA en Marte lo examinará con un nivel de detalles sin precedentes desde la órbita baja. (Nasa.gov) Proporcionará más datos sobre ese planeta que todas las misiones anteriores combinadas. Las oportunidades del lanzamiento comienzan el 10 de Agosto para la Mars Reconnaissance Orbiter. La sonda y su vehículo de lanzamiento se acercan a las etapas finales de preparación en el centro espacial Kennedy de la NASA. La nave espacial examinará las características marcianas desde la parte más alta de la atmósfera a las capas subterráneas. Los investigadores la utilizarán para estudiar la historia y distribución del agua en Marte. También ayudará a las misiones futuras en Marte definiendo sitios de aterrizaje y proporcionando enlaces de comunicaciones de banda ancha. "La Mars Reconnaissance Orbiter es el siguiente paso en nuestra ambiciosa exploración de Marte," comentaba el director del programa de exploración marciana de la NASA Douglas McCuistion. "Esperamos utilizar los ojos de esta nave espacial en órbita en años venideros como nuestras herramientas primarias para identificar y evaluar los mejores lugares para que misiones futuras puedan aterrizar." La nave espacial lleva seis instrumentos para inspeccionar la atmósfera, la superficie y el inferior de la superficie para topografiar el planeta y averiguar cómo cambió a través del paso del tiempo. Una de las tres cámaras fotográficas a bordo será la cámara fotográfica telescópica jamás enviada a otro planeta. Revelará rocas y capas tan pequeñas como del ancho de una mesa de escritorio de oficina. Otra cámara fotográfica ampliará el actual área de cobertura en alta resolución por un factor de 10. La tercera proporcionará mapas globales del clima marciano. Los otros tres instrumentos son un espectrómetro para identificar los minerales relacionados con el agua en lugares tan pequeños como el área de una portería de fútbol; un radar capaz de penetrar en la superficie creado por la agencia italiana del espacio; y un radiómetro para vigilar el polvo, el vapor de agua y la temperatura de la atmósfera. Además dos investigaciones científicas analizarán el movimiento de la sonda en órbita para estudiar la estructura de la atmósfera superior y del campo de gravedad de Marte. El Dr. Michael Meyer de la NASA comentó que lo que se buscaba con esta sonda es encontrar rastros de la presencia de agua ya que tras los descubrimientos de la Mars Global Surveyor, la Mars Odyssey y los rovers, el permafrost próximo a la superficie y el agua superficial antigua nos han dado un nuevo enfoque sobre Marte. Aprender más sobre lo qué le ha sucedido al agua y definir objetivos de búsqueda de vida en Marte, pasada o presente." El Dr. Richard Zurek del laboratorio de propulsión a reacción de la NASA (JPL), y miembro del proyecto ha dicho que una resolución más alta es una de las bazas de esta misión. Cada vez que se mira con mayor resolución a Marte se encuentra algo no esperado y están seguros que esta vez volverán a encontrar algo. La sonda alcanzará Marte en marzo de 2006. Ajustará gradualmente la forma de su órbita con la técnica de aerofrenado, una técnica que utiliza la fricción en zambullidas controladas en la atmósfera superior del planeta. Durante la fase primaria científica de 25 meses de duración contando a partir de noviembre de 2006, la órbita prevista será de una media de 300 Km. sobre la superficie, más de un 20 por ciento más baja que el promedio de las tres sondas en órbita actualmente en Marte. La órbita más baja añade más posibilidades para ver Marte como nunca antes había sido visto. Para conseguir transmitir la gran cantidad información de sus instrumentos a La Tierra, la sonda lleva la antena más grande enviada nunca a Marte y a un transmisor alimentado por los enormes paneles solares. "puede enviar 10 veces más datos por minuto que cualquier nave espacial anterior desde Marte," comentaba James Graf, encargado del proyecto en el JPL. Este aumento de capacidad multiplica el valor de los instrumentos permitiendo aumentar la cobertura de la superficie a resoluciones más altas que nunca. El mismo sistema de telecomunicaciones será utilizado para retransmitir datos críticos científicos a la tierra desde futuros landers. El tamaño tan grande de la sonda, que pesa más de dos toneladas con la carga de combustible al completo obliga a la NASA a utilizar un vehículo de gran alcance durante el lanzamiento, el atlas V, por primera vez en una misión interplanetaria.

 

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