Un aspecto clave del estudio fue determinar el ciclo de una versión molecular pesada del agua común del Amazonas que se evapora más fácilmente a través de las plantas que a través de lagos o ríos.

El agua que los hogares reciben está compuesta por dos átomos "regulares" de hidrógeno y un átomo "regular" de oxígeno, pero en algunas moléculas de agua el segundo átomo de hidrógeno es reemplazado por una versión más pesada llamada deuterio, explicó la científica.

"Las plantas transpiran las moléculas de agua y las elevan nuevamente dentro del aire, sin discriminar entre moléculas regulares o pesadas", dijo a Reuters Henderson-Sellers.

La clave del estudio fue descubrir que había habido una reducción en las precipitaciones de agua de molécula pesada desde la década de los años 70 en la región.

Henderson-Sellers indicó que la única explicación para esa reducción era que el agua de moléculas pesadas no volvía a la atmósfera para caer en forma de lluvia debido a la menor vegetación, poniendo de manifiesto la relación entre deforestación y la caída de lluvia.

"Los árboles juegan un papel fundamental en el movimiento de las moléculas pesadas de agua a través del ciclo. Esta es la primera demostración de que la forestación tiene un efecto a observar en la caída de lluvia", dijo la científica.

El Amazonas es el segundo río más largo del mundo con una longitud de 6.400 kilómetros y tiene un caudal mayor al de cualquier otro, liberando 6,5 millones de pies cúbicos por segundo en la temporada de lluvias. El río es responsable de un quinto del volumen total de agua que llega a los océanos del mundo.

El área del Amazonas cubre 2,3 millones de kilómetros cuadrados y ha sido calificada de "los pulmones de la Tierra" por grupos ecologistas.