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escrito por BBC Mundo
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Científicos demuestran que dos cráneos encontrados en 1967 tiene 195.000 años de edad, convirtiéndolos en los restos más antiguos de humanos modernos jamás hallados.
La aproximación de las edades procede de una reevaluación hecha de las capas de roca en Etiopía donde se encontraron los fósiles.
Los cráneos, bautizados Omo I y II, retroceden la presencia de Homo sapiens en África unos 40.000 años.
Este último trabajo sobre la antigüedad de los restos fue reportado en la revista científica Nature.
Coloca a estos especímenes cerca de la época evolucionaria en la cual se fecha la emergencia de nuestra especie. Estudios genéticos han indicado que Homo sapiens surgió en África Oriental, posiblemente Etiopía o Tanzania, hace unos 200,000 años.
"Estas son las muestras más antiguas de nuestra especie que se conocen y apuntan a que vivieron mucho antes aún", comentó el director de editores de Nature, Dr. Henry Gee.
"Sin embargo, no sé cuánto más podemos retroceder y todavía tener Homo sapiens - antes de considerarlos como otra especie más temprana", dijo a la BBC.
Regreso a la excavación
Los cráneos primero cautivaron la atención del reconocido cazador de fósiles, Dr. Richard Leakey, cuyo equipo desenterró los especímenes en la roca sedimentaria del río Omo en el sur de Etiopía.
El río Omo revela secretos sobre el origen de los humanos.
Encontraron el cráneo (sin la cara) y un esqueleto parcial (parte de los brazos, piernas, pies y pelvis) de Omo I, y la parte superior y posterior del cráneo de Omo II.
Ahora, un equipo de Australia y Estados Unidos integrado por Ian McDougall, Frank Brown y John Fleagle, ha reevaluado los descubrimientos de Leakey.
El equipo regresó al lugar original de la excavación, utilizando los viejos informes científicos, fotografías y películas para identificar las coordenadas exactas.
"Omo I ofrece la mejor información", explicó el coautor, el profesor Brown, del colegio de Minas y Geociencia de la Universidad de Utah.
"Las coordenadas son las correctas e inclusive encontramos nuevos pedazos de esqueleto, algunos de los cuales empatan con los restos de 1967".
Nueva fecha
El estudio de atigüedad hecho en 1967 dio a los fósiles una edad de 130.000 años.
Esto se basó en la tasa de descomposición de los átomos de uranio radiactivo contenido en conchas de ostras encontradas cerca de los cráneos.
"Esa edad se debió haber tomado con un poco de escepticismo", dijo el profesor Brown a la BBC. "Los moluscos no son lo mejor para ese tipo de cosas".
Los nuevos resultados son considerados más sólidos. Dependen de una tasa establecida de descomposición de átomos radiactivos en unos cristales minerales que fueron encontrados en capas de pómez encima y debajo de los cráneos.
Nuevos hallazgos empataron con los restos hallados anteriormente.
Este cálculo dio edades entre 104.000 y 196.000 años. Con unos ajustes tomando en cuenta inundaciones antiguas en la región, el equipo de científicos logró demostrar que los hallazgos Omo se acercaban mucho a la fecha de hace 196.000 años.
Los cráneos más antiguos de Homo sapiens que se conocían fueron descubiertos en la localidad de Herto, cerca de la región Afar de Etiopía. Estos tienen entre 154.000 y 160.000 años de antigüedad.
Aunque los investigadores han empujado más hacia el pasado la base evolucionaria de nuestra especie, todavía hay mucho por descubrir en el campo del comportamiento de nuestros ancestros.
El profesor John Fleagel, de la Universidad Stony Brook del estado de Nueva York, dice que los aspectos culturales de la humanidad se manifiestan mucho más tarde - hace apenas unos 50.000 años - lo que significa 150.000 años de Homo sapiens sin evidencia de actividad cultural, como la pesca, la música o las herramientas.
"A medida que la anatomía del humano moderno es documentada en épocas más antiguas, se vuelve evidente que hubo un gran lapso de tiempo entre la aparición del esqueleto moderno y el comportamiento moderno".
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Geo Noticias 
