La NASA retrasará el próximo lanzamiento de un transbordador espacial
hasta marzo de 2006, en parte porque se necesita más tiempo para
resolver un problema con la espuma aislante que se desprende del tanque
de combustible, dijeron responsables de la agencia espacial.
"Desde un punto de vista global creemos que el 4 de mazo es el
periodo de tiempo que contemplamos", dijo Bill Gerstenmaier,
administrador asociado de la NASA para las operaciones espaciales,
durante una rueda de prensa.
La NASA realizó el anuncio un día después de que un informe sobre su
respuesta a las recomendaciones de seguridad realizadas tras el
desastre del Columbia en 2003 dijera que aún existían algunos de los
problemas.
El Columbia se desintegró cuando reingresaba en la atmósfera el 1 de
febrero de 2003, después de que una pieza de espuma aislante se cayera
del tanque durante el lanzamiento y dañara su ala. Los siete
astronautas del transbordador murieron.
Gerstenmaier dijo que la agencia aún estaba tratando de determinar
por qué una gran pieza de espuma se desprendió del tanque de
combustible durante el lanzamiento del mes pasado.
El Discovery regresó a la Tierra con éxito tras 14 días en órbita,
pero la NASA está trabajando para realizar reparaciones que aseguren
que el problema no se repite.
El retraso también permitirá una uso más eficiente de los
transbordadores Atlantis y Discovery para dar servicio a la Estación
Espacial Internacional, dijo Gerstenmaier, recién elegido ara dirigir
el regreso de la NASA a los vuelos espaciales humanos.
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