Los terremotos o seísmos son movimientos de la corteza terrestre que se
producen por el roce de las placas tectónicas en las zonas de
subducción. También son frecuentes los movimientos sísmicos por efecto
de la acción de los volcanes.
El lugar del interior de la Tierra donde se origina el terremoto, se
denomina hipocentro y el punto en la superficie donde se manifiesta más
intensamente, es el epicentro.
Los terremotos se miden de acuerdo a las consecuencias materiales con
la escala de Mercalli y según la intensidad del seísmo en sí mismo, con
la escala de Richter.
En los terremotos se distinguen tres tipos de ondas:
| P o
primarias: |
Son las
más rápidas y son capaces de atravesar elementos sólidos, líquidos y gaseosos.
Su máxima velocidad la alcanzan en los sólidos |
| S o
secundarias: |
Son más
lentas que las ondas P y no atraviesan elementos líquidos |
| L,
largas o superficiales: |
Son
lentas, ondulantes y sólo se mueven en la corteza terrestre o capa superior de
la Tierra. |
El terremoto de mayor magnitud que ha habido en la historia desde que
se tienen registros con instrumentos de medición, ocurrió en el sur de
Chile en el 1960. La gran sismicidad chilena se debe a que su
territorio se encuentra en el Citurón de Fuego del Pacífico.
Tsunamis
Los terremotos submarinos provocan movimientos del agua del mar
(maremotos o tsunamis). Los tsunamis son olas enormes con longitudes de
onda de hasta 100 kilómetros y que viajan a velocidades de 700 a 1000
km/h. En alta mar la altura de la ola es pequeña, sin superar el metro;
pero cuando llegan a la costa, al rodar sobre el fondo marino alcanzan
alturas mucho mayores, de hasta 30 y más metros. El tsunami está
formado por varias olas que llegan separadas entre sí por unos 15 ó 20
minutos. La primera que llega no suele ser la más alta, sino que es muy
parecida a las normales. Después se produce un impresionante descenso
del nivel del mar seguido por la primera ola gigantesca y a
continuación por varias más.
La falsa seguridad que suele dar el descenso del nivel del mar ha
ocasionado muchas víctimas entre las personas que, imprudentemente, se
acercan por curiosidad u otros motivos, a la línea de costa.
España puede sufrir tsunamis catastróficos, como quedó comprobado en el
terremoto de Lisboa en 1755. Como consecuencia de este seísmo varias
grandes olas arrasaron el golfo de Cádiz causando más de 2000 muertos y
muchos heridos y daños materiales. El 7 de julio de 1941 el último de
los tsunamis detectados en las costas españolas afectó a las Canarias.
En 1946 se creó la red de alerta de tsunamis después del maremoto que
arrasó la ciudad de Hilo (Hawaii) y varios puertos más del Pacífico.
Hawaii es afectado por un tsunami catastrófico cada 25 años,
aproximadamente, y EEUU, junto con otros países, han puesto estaciones
de vigilancia y detectores que avisan de la aparición de olas
producidas por seísmos.
Escala de grados de tsunami según Inamura y Iida, transcrita por Wiegel
| 0 |
1 - 2 |
1 - 1.5 |
No produce daños. |
| 1 |
2 - 5 |
2 - 3 |
Casas inundadas y botes destruidos son
arrastrados. |
| 2 |
5 - 10 |
4 - 6 |
Personas, barcos y casas son
barridos. |
| 3 |
10 - 20 |
8 - 12 |
Daños extendidos a lo largo de 400 km de
la costa. |
| 4 |
> 30 |
16 - 24 |
Daños extendidos sobre más de 500 km a lo
largo de la línea costera. |
La altura de la ola H corresponde a la diferencia de nivel
entre cresta y valle. Por otra parte, la cota máxima de inundación R,
corresponde al lugar de la costa donde los efectos del tsunami son máximos.
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