Un día después del regreso del Discovery, una empresa privada propuso una aventura más audaz: un tour a la Luna.
Space Adventures, de Arlington, Virginia, ya puso dos turistas en
órbita y ayer iba a develar un acuerdo con funcionarios rusos para
enviar a dos pasajeros en un viaje que durará entre 10 y 21 días,
dependiendo en parte de su itinerario y de si incluye una parada en la
Estación Espacial Internacional.
Un viaje de ida y vuelta
costará 100 millones de dólares. Los turistas espaciales viajarán con
un piloto ruso. Evitarán las dificultades técnicas de aterrizar en la
Luna y en lugar de eso sólo la orbitarán, retornando después a la
Tierra. Eric Anderson, director ejecutivo de Space Adventures, dijo que
él creía que el viaje podría realizarse en 2008. Afirmó que ya había
recibido expresiones de interés de algunos potenciales clientes.
La nave Soyuz que se utilizará no tiene la potencia necesaria para
llegar a la Luna, de modo que los rusos hicieron un plan para enviar un
propulsor. La Soyuz se acoplaría con el propulsor, ya sea en una órbita
baja o en la Estación Espacial Internacional. El propulsor seguiría el
resto del camino.
Las investigaciones de su compañía sugieren
que hay entre 500 y 1000 personas en el mundo que pueden permitirse
este viaje. "Es el mismo número de personas que podrían permitirse
pagar un yate de 100 millones de dólares", agregó Anderson.
Dos personas -que ya le pagaron a Space Adventures para que las pusiera
en órbita 20 millones de dólares cada una- aplaudieron la nueva
iniciativa a pesar de que dijeron que no estaban seguras de que
intentarían llegar a la Luna. Dennis Tito, el financista que en 2001 se
convirtió en el primer turista espacial, dijo que encontraba fascinante
la idea, pero agregó que dudaba de que fuera capaz de hacer el viaje.
Habiendo pasado los 65 años, y con la órbita de la Luna todavía a unos
años de distancia, dijo que podría ser demasiado mayor para los rigores
del vuelo.
"Lo estaría considerando si fuera más joven y
tuviera ese dinero para gastar", dijo Tito. Otro cliente de Space
Adventures, Greg Olsen, que ganó millones con la venta de su compañía
de tecnología de cámaras, está preparándose para visitar la estación
espacial en octubre. Sobre el viaje a la Luna, dijo que "era
ciertamente interesante" y que le gustaría hacerlo, pero que haría un
viaje por vez.
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