De extracción humilde y formación precaria, Antoni Clavé (Barcelona, 1913) supo trascender el sinfín de contratiempos y estilos hasta alcanzar la plenitud artística con una personalísima abstracción lírica en la que cuenta tanto el color como las texturas y los procedimientos experimentales. Huérfano demasiado pronto, combinó diversos oficios artesanales con el estudio nocturno en la Escuela Municipal de Artes y Oficios. Allí se inicia en el modelado con el escultor Ángel Ferrant, y traba amistad con Eudald Serra, Ramon Martí y Grau Sala. Con este último verá su estilo atraído hacia el ingenuismo de la pintora georgiana Olga Sacharoff, establecida en Barcelona tras la Primera Guerra Mundial. Después de ejercer de pintor de brocha gorda, realizó una serie de encargos para la empresa Cinaes, consistente en carteles anunciadores de las películas que se estrenaban en sus cines. Pronto acaparó numerosos pedidos de la Metro Goldwyn Mayer, como «La Venus Rubia» -con Marlene Dietrich- o «El signo de la muerte».
   

Con Picasso.

Su obra maestra del período serán los paneles para la Bodega Bohemia, célebre cabaret del distrito quinto de la Barcelona más canalla. Realiza también una serie de esculturas lógicofobistas, al estilo de Leandre Cristòfol, y experimenta con materiales e influencias surrealistas en obras como «Concha-Playa» (1939). En el transcurso de la guerra, es llamado a filas y, junto a su amigo Martí Bas, realiza decorados para el Teatro del Ejército, y para una obra teatral de Ramon Vinyes. Al exiliarse a Francia, tras un período de confinamiento en Perpiñán, es liberado gracias a la intervención del pintor rosellonés Martín Vives.
   Instalado en el París bajo ocupación nazi, completa su formación visitando los museos de la capital francesa. Pinta bajo la influencia vaporosa y colorista de Bonnard y Vuillard, y realiza litografías para diversas ediciones de bibliófilo, como Lettres d'Espagne, de Próspero Merimée. Frecuenta a los artistas Grau Sala, Apel·les Fenosa y Óscar Domínguez. De natural pesimista, la textura de su obra evoluciona hacia formas más concretas. Las penumbras de la etapa anterior se vigorizaron con perfiles definidos. Su pintura pasa de una gama apagada a la contundencia del claroscuro. El humanismo de Soutine se encuentra latente en el patetismo místico de Rouault.
   En 1944 conoce a Picasso, cuya amistad frecuentará hasta la muerte del malagueño. Su obra le influye enormemente. En 1949 empezará a desarrollar una intensa labor en el mundo del ballet y del teatro. Realiza los decorados y figurines para «Carmen», representada por los Ballets de París, de Roland Petit. Viaja a Checoeslovaquia, Inglaterra y Suecia, donde realiza exposiciones individuales. En 1950, empieza a trabajar en la ilustración de «Gargantúa» de Rabelais, que le inspira temas nuevos, como «Hommage à Zurbarán», «Roi de Cartes», «Personnages du Moyen Age» o sus célebres «Guerreros». En Estados Unidos, realiza los decorados y figurines para «Don Perlimplin», de García Lorca. Volverá a los Estados Unidos, invitado por Samuel Goldwyn, para diseñar la escenografía de la película «Hans Christian Andersen». Alertado por un sueño de su madre -y la consiguiente promesa de que no viajará en avión-, Clavé decide viajar en barco y tren, hasta llegar a Hollywood, ante el pasmo del magnate, que tenía paralizada una inversión de cuatro millones de dólares para la producción.
   En 1955, habiendo ya entrevisto un camino que no debería abandonar, decide concentrarse en la pintura y el grabado. Sus personajes fueron pasando paulatinamente a la abstracción mediante el juego de texturas y el collage. A pesar de la presión de sus galeristas para que volviera a la figuración, decide abordar nuevos soportes, como el tapiz o el plomo. En 1956, expone por primera vez en España, en la mítica Sala Gaspar, cuyos propietarios eran los galeristas barceloneses de Picasso. Siguiendo los caminos del «art brut» y el «arte otro», inicia en 1964 una serie de grandes telas, litografias y aguafuertes, en «Homenaje a Domenicos Theotocópoulos». Empieza a exponer en Japón, donde será considerado uno de los artistas contemporáneos más significativos.
   

Reconocimiento oficial.

En 1972, realiza diversas pinturas inspiradas en los «graffiti» de Nueva York. Cada vez más concentrado en el grabado, además de trabajar con las técnicas tradicionales -aguafuerte y aguatinta- experimenta con el carborundo, el gofrado y la estampación sobre plancha offset de aluminio, que hacen necesaria una delicada y precisa dedicación manual, desde la preparación de la plancha hasta el estampado, proceso en el que los artistas contemporáneos no suelen implicarse.
   Con la llegada de la democracia, recibirá en su patria el reconocimiento oficial, obteniendo las medallas de oro de la Generalitat de Catalunya, la Ciudad de Barcelona y de las Bellas Artes; también es nombrado Commandeur dans l'Ordre des Arts et des Lettres por el Ministerio de Cultura francés. En 1982, realiza un mural para el aeropuerto de Barajas, en 1984 representa a España en la Bienal de Venecia con una retrospectiva. Y en 1990 realiza un relieve de 13 x 6 metros, por encargo del Ayuntamiento de Barcelona, para conmemorar el centenario de la Exposición Universal de 1888.
   Según Daniel Giralt-Miracle, comisario de su última exposición en Barcelona -«Antoni Clavé en la Pedrera», 1996-, era tal el apego al arte de este catalán y español universal, que permaneció en activo hasta el último momento de su vida.