A Woods se le atragantó de tal manera su primera vuelta en el Baltusrol GC -un campo que no conocía hasta esta cita- que firmó su peor tarjeta de la temporada (75), la misma cartulina que entregó en marzo en las dos últimas vueltas del TPC, donde acabó 53º, su peor clasificación del año excepción hecha del corte fallado en mayo en el Byron Nelson Championship. Sin embargo, el nº 1 mundial tiene un precedente reciente de que un mal arranque no es sinónimo de fiasco: en abril hizo 74 golpes en la apertura del Masters de Augusta y, tres días después, se enfundaba su cuarta 'chaqueta verde' gracias a una fenomenal reacción (66-65-71).

Meses después finalizó segundo en el Open USA y consiguió en el British su 10º título del Grand Slam, de manera que en Springfield (New Jersey) aspira a repetir otro triplete 'grande' en el mismo año, lo que ya hizo en 2000 al imponerse en los tres últimos del calendario, tres victorias que unidas al Masters de 2001 dejaron al 'Tigre' como propietario único de los cuatro 'majors'. Ésa fue la época de mayor supremacía de Woods en el golf mundial, un dominio que esta temporada está volviendo a recuperar para desesperación de sus rivales: cuatro títulos y otros cinco top-10 en 15 torneos.

Sin embargo, un mal día lo puede tener cualquiera, incluso Woods, quien a pesar de su rango no es un robot imperturbable. Empezó su recorrido en el hoyo 10 y ahí ya cometió el primero de sus cuatro bogeys. También hizo otro doble y su única alegría fue el birdie de su penúltimo hoyo, el 8. Ante tanto traspié, incluso exteriorizó su malestar lanzando al suelo un par de veces su palo. "Ha sido muy frustrante, pero apreté los dientes e intenté ser paciente durante todo el día. Ahora tengo tres días para recuperarme", afirmó Tiger, cuyo gran desafío consiste en superar algún día el récord de 18 Grand Slams en posesión de su compatriota Jack Nicklaus.

Arranque esperanzador

Olazábal también empezó desde el tee del 10, pero allí donde Woods hizo bogey él embocó un birdie. Fue el prólogo de un arranque esperanzador -iba -1 tras sus nueve primeros hoyos- que se truncó de mala manera en los nueve finales, cuando el vasco necesitó hasta 41 golpes (+7) para cubrirlos. Txema busca retomar los impulsos positivos del Open Británico, donde acabó 3º para regresar al top-50 mundial y olvidar las decepciones del Masters (falló el corte) y el Open USA (no se clasificó). Hoy deberá estar más fino para pasar el corte.

Aunque sin brillo especial, Miguel Ángel Jiménez y Sergio García, los otros dos españoles en competición, completaron con mayor decoro la primera jornada. Al malagueño, que también comenzó su vuelta en el hoyo 10, le perturbaron dos bogeys antes de lograr su único birdie en el 8, emborronado a continuación con un tercer fallo. El castellonense sufrió su peor borrón con un doble bogey del 16