Con ese precio final, el barril de Brent para entrega en octubre subió 2,70 dólares -más de un 4 por ciento- respecto al cierre de la sesión anterior, a causa de los daños ocasionados por el huracán "Katrina" en la infraestructura petrolera del Golfo de México.

No obstante, el crudo del Mar del Norte llegó a tocar hoy los 68,89 dólares, un precio sin precedentes desde que el International Petroleum Exchange (IPE) empezó sus actividades en 1988.

La escalada del Brent se debió a la preocupación de los mercados por los desperfectos que ha causado el huracán "Katrina" en las instalaciones petrolíferas del Golfo de México, de donde procede una cuarta parte de la producción de gas y crudo de EEUU.

Los operadores del mercado están inquietos no sólo por los barriles de crudo que se pueden perder a causa del huracán, sino también por la merma que puede suponer para la actividad de las refinerías en Estados Unidos.

En la zona del Golfo de México, que produce 1,5 millones de barriles de petróleo diarios, cientos de plataformas de bombeo de crudo fueron evacuadas ante el embate de "Katrina".

Como consecuencia del ciclón, el barril de Petróleo Intermedio de Texas, el de referencia en Estados Unidos, rozó hoy los 70 dólares en el mercados de Nueva York.

En este ambiente de preocupación generalizada, Arabia Saudí, primer exportador de petróleo del mundo, se mostró hoy dispuesta a aumentar su producción de crudo a once millones de barriles diarios si los efectos del huracán provocan una escasez en el mercado,

"Observamos de cerca el impacto del huracán 'Katrina' en el suministro de crudo de EEUU, en el refinamiento y en los precios del petróleo", explicó el ministro saudí de Petróleo, Ali al-Nuami.

"Estamos en contacto estrecho con nuestros clientes, en especial los de EEUU, para asistirlos en caso de una escasez en el mercado de petróleo", agregó el responsable ministerial.

El ministro subrayó, no obstante, que las reservas de crudo en Estados Unidos cuentan con 40 millones de barriles más que el año pasado por estas mismas fechas.

Al-Nueimi recordó, asimismo, que su país prosigue con su plan general para poder incrementar, en un futuro próximo, la capacidad de producción y llegar así a los 12,5 millones de barriles diarios.

"Mantenemos -agregó- nuestro compromiso de garantizar un suministro global adecuado de crudo".