Con ello, la mezcla de once calidades de crudo que conforma el barril (de 159 litros) de referencia de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) bajó el jueves 36 centavos de dólar desde el récord de 55,43 dólares de la jornada anterior, miércoles.

Este descenso, de un 0,6 por ciento, contrasta con los ascensos experimentados ayer por el crudo de tipo Brent, el de referencia para Europa, en el mercado de Londres, y el Petróleo Intermedio de Texas (WTI), referente en EE.UU., en el parqué de Nueva York.

El precio del barril del Brent para entrega en septiembre terminó la sesión del jueves a 60,12 dólares, 47 centavos más que al valor anterior, al tiempo que el del Texas se situó en los 61,38 dólares, tras sumar 0,52 dólares al cierre del miércoles, jornada en la que por otra parte llegó a venderse en la cota inédita de 62,50 dólares.

Según los analistas, el mercado no logra un alivio duradero de la tensión debido sobre todo a la limitada capacidad de refino que hay en el mundo para elaborar los productos petroleros en la creciente cantidad que demanda el planeta, y en especial ante el voraz consumo en Estados Unidos y China.

"Aparentemente, las prolongadas dificultades de producción en la mayoría de la refinerías en EE.UU. (donde no se construye una nueva refinería desde hace varias décadas) han renovado los temores a posibles insuficiencias en los suministros de gasolina", señala la consultora especializada PVM en su boletín de hoy.

A modo de ejemplo, los expertos de la empresa citan media docena de casos, que incluyen importantes plantas de refino de BP, Exxon Mobil, Sunoco, Premcor y PDVSA, donde hay cortes parciales de las actividades, y destacan que "a escala global, la capacidad de refino" está ya a punto de verse desbordada por la demanda.

Con respecto a los suministros de crudo, se hacen eco de informes según los cuales la OPEP aumentó en julio su producción en casi 300.000 barriles diarios, hasta los 30,2 millones de barriles diarios (mb/d), cifra que sin embargo no coincide con la de los analistas de PVM, que la sitúan en 30,03 mb/d.

Sólo Arabia Saudí cuenta en estos momentos con una capacidad adicional para extraer en breve plazo más barriles de crudo, y esa "capacidad ociosa" no supera los 1,4 mb/d, después de que Riad aumentase sus extracciones en 100.000 b/d, hasta los 9,6 mb/d el pasado mes.

Así, los precios del petróleo se mantienen al máximo nivel y los analistas no descartan que batan nuevos récords en las próximas semanas, dada la extrema sensibilidad con la que reaccionan a eventos geopolíticos, como el conflicto nuclear con Irán o la muerte del rey Fahd de Arabia Saudí, o meteorológicos, como los huracanes y tormentas tropicales en el Golfo de México.