Al cumplirse la primera hora de sesión, los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en septiembre se negociaban a 61,95 dólares por barril (159 litros), después de un incremento de 0,57 dólares respecto del jueves.

Los contratos de gasolina y de gasóleo mostraban también una inclinación alcista y se negociaban durante el primer tramo de sesión a 1,8023 dólares por galón (3,78 litros) y a 1,7078 dólares respectivamente, después de incrementos de en torno a dos centavos en ambos casos.

La ajustada capacidad de las refinerías estadounidenses para atender a la fuerte demanda de gasolina y de diesel, entre otros combustibles, es en estos momentos uno de los factores que más presiona al alza a los precios, reiteran los expertos.

Además de atender al consumo presente, las refinerías deben producir gasóleo de calefacción para incrementar el volumen de reservas antes de que comience la época invernal en EEUU y repunte la demanda de este producto.

Las reservas de gasóleo quedaron en 49,9 millones de barriles al concluir la pasada semana, volumen que sólo es un 5,5 por ciento superior al de igual periodo del año anterior.

En el caso de la gasolina, las existencias son en este momento un 2,8 por ciento inferiores a las de hace un año y en la pasada semana disminuyeron en cuatro millones de barriles, cuatro veces más de lo que esperaban los analistas.

Con ese panorama, cualquier noticia sobre interrupciones imprevistas en la actividad de refinado no hace sino incrementar la preocupación del mercado en torno a si el nivel de oferta logrará compensar la fuerte demanda.

Media docena de refinerías estadounidenses han registrado problemas en los últimos días y hoy llegaban noticias al mercado de que Sunoco, Exxon Mobil y British Petroleum restablecerían la actividad en las plantas afectadas más tarde de lo esperado.

El sólido avance de la economía de EEUU, el mayor consumidor mundial de petróleo, es otro de los factores a que suelen aludir los expertos para explicar el encarecimiento del petróleo y de sus combustibles derivados.

A los datos favorables sobre el sector manufacturero y de servicios, entre otros, que se difundieron durante esta semana se unieron hoy los relativos al empleo durante el mes de julio, que creció por encima de lo esperado.

La economía añadió 207.000 empleos en el pasado mes, comparado con un incremento de en torno a 180.000 puestos de trabajo que preveían los economistas.

Ese y otros datos incluidos en el informe del Departamento de Trabajo fueron interpretados como un signo más de que la economía de este país avanza a paso firme a pesar del encarecimiento de la energía.