Las nuevas normas establecen que, en caso de vuelco, los techos podrán soportar un peso equivalente al de 2,5 veces el del vehículo sin hundirse, frente a las 1,5 veces que establecen las normas actuales, que datan de 1973.

Además, las normas serán aplicables a los vehículos de hasta 4.540 kilogramos de peso -lo que incluirá a los todoterreno de gran tamaño- mientras que las antiguas sólo se referían a los que pesaban hasta 2.720 kilos.

La nueva norma propuesta por la Dirección Nacional de Seguridad para el Tránsito Rodado (NHTSA) podría reducir entre 11 y 44 muertes al año, así como entre 500 y 800 casos de heridas serias.

Según los datos de la agencia, el hundimiento de los techos en vehículos que vuelcan causa cada año en EEUU la muerte de 596 personas que llevaban puesto el cinturón de seguridad.

Los vuelcos de automóviles se cobran cada año la vida de unas 10.000 personas, un 60 por ciento de las cuales no llevan abrochado el cinturón de seguridad.

"Hará falta una estrategia amplia para reducir la terrible cifra muertes en vuelcos en las carreteras del país. El aumento de la fuerza de los techos es una parte integran de este plan", dijo el director de NHTSA, Jeffrey Runge, en un comunicado.

La agencia calcula que el coste de la medida será de 11,81 dólares por cada vehículo, y está estudiando nuevas ideas para aumentar la eficacia de los cinturones de seguridad en caso de vuelco.