El Ford Fusion, el Mercury Milán y el Lincoln Zephyr fueron presentados hoy a la prensa en la planta de Ford en Hermosillo (Sonora, norte del país), donde el primero de los modelos salió de la línea de ensamble.

El proyecto requirió de una inversión de 1.200 millones de dólares de Ford para ampliar su planta y de otros 400 millones de los proveedores para construir un parque industrial de piezas aledaño a las instalaciones.

En total, son unos 1.700 nuevos empleos directos, de los cuales casi 600 iniciaron labores en julio y otros 1.100 lo harán en febrero de 2006, cuando empiece a funcionar el tercer turno de trabajo para ajustarse a los requerimientos de producción, señalaron a EFE fuentes de la compañía.

La presidenta y directora general de Ford Motor Company en México, Louise Goeser, destacó la importancia de este proyecto para la compañía, que en los últimos meses ha anunciado cientos de despidos en Norteamérica para bajar sus costos y ser más rentable.

Esta estrategia es parte del esfuerzo por recuperarse tras perder parte del mercado estadounidense a manos de marcas extranjeras.

Con el inicio de la fabricación de estos vehículos, la capacidad de producción de la planta de Hermosillo aumentará a 305.000 unidades anuales a partir de 2006.

El 90 por ciento de ellos se enviarán a Canadá y Estados Unidos, donde Ford busca competir "en el segmento más grande", de sedán con tracción a las cuatro ruedas.

Sólo el Ford Fusion y el Lincoln Zephyr se comercializarán en México, mientras que el Mercury Milán irá completamente a la exportación.

Además, es la primera vez que la compañía produce el Lincoln fuera de EEUU.

Los tres modelos son construidos sobre la base de la misma plataforma: Mazda 6, y serán los primeros en ser construidos de principio a fin utilizando herramientas digitales para ahorrar tiempo, dinero y mejorar la calidad.

El Mazda 6 será la base de la creación de una docena de nuevos productos y 800.000 unidades en las divisiones Ford, Mercury y Lincoln en los siguientes años, indicó la compañía.

Ford anunció para este año un recorte de 2.700 puestos de trabajo en Norteamérica, a lo que recientemente añadió la reestructuración y reducción de su fuerza de trabajo en sus operaciones de ventas y mercadotecnia de la región.

Los bonos de la compañía fueron degradados a "chatarra" en mayo pasado por la calificadora Standard and Poor's y Ford reportó una caída de 19 por ciento de sus utilidades en el segundo trimestre del año.

Hasta junio pasado, Ford producía en Hermosillo el "Focus", un sedán dirigido al segmento medio que tiene como principal mercado a Norteamérica, pero trasladó su ensamble a la planta de Wayne (Michigan), con lo que ahora sólo se dedicará a los tres modelos nuevos.

En 2004 fabricó 59.344 unidades del Focus, que en casi su totalidad fueron exportados, principalmente a Estados Unidos.

Ford posee otra fábrica de vehículos en Cuautitlán, en el estado de México, donde arma el "Ikon", un sedan con motor de 1,6 litros y 90 caballos de fuerza y modelos de la serie "F".

Por su parte, en la de Chihuahua, en el norte del país, fabrica motores Duratec de 2 y 2,3 litros.

Las tres fábricas de Ford en México tienen unos 5.000 trabajadores.

La industria automovilística es una de las más importantes de México, ya que representa el 22 por ciento de su producción manufacturera total y es la actividad más ligada a la industria de EEUU, que es el principal socio comercial del país, donde dirige casi el 90 por ciento de sus exportaciones.