Kepa, en el tradicional acto ante la Virgen de los Reyes, patrona de la ciudad, era ayer el hombre más buscado en la Catedral de Sevilla, pero hace algo más de un mes no tenía nada claro su futuro. Acudió a la concentración de pretemporada en Cartaya casi como invitado, pues la interminable lesión de Makukula y la falta de efectivos arriba (no habían llegado ni Saviola ni Kanoute) así lo aconsejaban, aunque el club apuntaban a una cesión, pues había tocado techo en el filial del ex mundialista Manolo Jiménez y que rozó el ascenso tras quedar campeón del grupo IV. Kepa, autor de 24 tantos, terminó el año como máximo goleador de los cuatro grupos de Segunda B, por encima del madridista Soldado. Habitual en las convocatorias de las selecciones inferiores, Kepa acudió a los Juegos Mediterráneos que la selección sub 22 disputó en Almería y un gol suyo le dio a España el oro ante Turquía.

Llegó al trabajo en julio con la primera plantilla sevillista pleno de afinamiento y, con más de dos semanas de trabajo de ventaja sobre sus compañeros, enseguida empezó a llamar la atención. Con sólo un año de contrato por delante y equipos en cola preguntando por su situación, seguía sin saber nada de su futuro. "Sé que me lo juego todo este verano. Hay equipos interesados, pero mi único deseo es quedarme. Sólo quiero que, si deciden que no, que me lo digan con tiempo", decía. Inquieto, pero con el respaldo de ofertas de Osasuna o Celta, Kepa anotó ocho goles en la pretemporada, erigiéndose en el máximo artillero de la plantilla sin tener aún claro qué iba a pasar con él. Fue entonces cuando Juande dio el OK. Kepa amplió su contrato hasta junio de 2009 una semana antes del comienzo de la Liga, cuando se decidía que Antoñito iba a ser cedido al Racing. La cláusula de rescisión ascendía a 30 millones de euros.

Sigue la estela de otros muchos productos de la cantera sevillista, Reyes, José Mari, Gallardo, Antoñito..., pero es de un corte distinto, quizá más parecido a Salva. Es un rematador puro desde que llegó a Nervión procedente del Marbella, donde los técnicos del Sevilla lo vieron despuntar en Tercera División. Comenzó en los juveniles y en dos años con el filial lo llevó en sendas temporadas al play off de ascenso. El del pasado domingo no es su debut en el primer equipo, Caparrós lo hizo debutar en la UEFA ante el AEK de Atenas. Aquel día provocó un penalti, pero no le dio tiempo a mucho más, ya que no recibiría apenas más oportunidades del entrenador utrerano.

Su ascendencia norteña -su madre es vasca- hace que desde hace varios años los técnicos del Athletic sigan su evolución e incluso el Sevilla llegó a pensar en su primer año en el club en una cesión al Eibar, ahora descartada