Lo mismo sucedió con la producción, que decreció un 10,72 por ciento hasta 444.900 unidades con respecto a julio, una bajada que los analistas achacan a las altas temperaturas y al déficit energético.

"El declive de la producción se debe principalmente a los pocos días de trabajo en las plantas debido al calor y las restricciones energéticas", señaló Zhu Yiping, portavoz de la Asociación, en declaraciones al diario oficialista "China Daily".

Las cinco mayores empresas del sector -First Automotive Works Corp, Shanghai Automotive Industry Corp (SAIC), Dongfeng Mortor Corp, Changan Motor Corp y Beijing Automotive Industry Corp- registraron una caída de ventas, y la más afectada fue Changan, con un declive del 46,69 por ciento.

Sin embargo, comparado con julio de 2004, tanto la producción como las ventas registraron incrementos del 25,62 y el 25,18 por ciento, respectivamente.

Entre enero y julio, las ventas de los vehículos fabricados en China alcanzaron los 3,22 millones de unidades, un 11,27 por ciento más que el año pasado.

Los utilitarios -familiares, deportivos, multifuncionales y camionetas- registraron un aumento de ventas del 14,07 por ciento con respecto al mismo periodo de 2004 hasta los 2,16 millones de unidades.

Las ventas de vehículos comerciales, autobuses y camiones supusieron 1,07 millones de unidades con un incremento del 6,02 por ciento.

Los cinco mayores fabricantes chinos vendieron 2,15 millones de vehículos en los siete primeros meses del año, lo que supone un 66,81 por ciento del total de ventas de unidades domésticas.

Las predicciones señalan que las ventas totales se incrementarán hasta los 5,9 millones de unidades este año, un 15 por ciento más que en 2004, y los utilitarios serán los que registren un mayor aumento: un 18 por ciento hasta 2,9 millones de unidades.

"Aunque dependerá de si los precios del mercado nacional se mantienen estables. Si estallan las guerras de precios, los clientes esperarán como sucedió el año pasado", señaló Xu Changming, analista del Centro Estatal de Información.

Según el Ministerio de Comercio, la demanda china alcanzará 5,75 millones de unidades en 2005, un 12 por ciento más que el año pasado.

La semana pasada, la empresa conjunta que SAIC mantiene con la alemana Volkswagen fueron los únicos en bajar los precios de sus modelos "Gol", "Santana" y "Passat", entre un 5,9 y un 13,7 por ciento.

China se convirtió en el cuarto productor mundial de vehículos en junio al alcanzar los 5,1 millones de unidades, según la Organización Internacional de Constructores de Automóviles (OICA).