La conferencia, que debe revisar los progresos realizados desde la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer (Beijing, 1995), se ha concentrado en la interdependencia entre los derechos de las mujeres y la conquista antes de 2015 de muchas de esas metas de desarrollo, fijadas por los 191 países miembros del foro mundial en 2000.

"No hay herramienta más eficaz para el desarrollo que la potenciación de las mujeres", declaró el secretario general de la ONU (Organización de las Naciones Unidas), Kofi Annan, al inaugurar la conferencia.

"Ninguna otra política puede contribuir tanto a aumentar la productividad económica, reducir la mortalidad materno-infantil, mejorar la nutrición y la salud (...) o aumentar las probabilidades de educación para la próxima generación", resaltó Annan.

Los Objetivos de Desarrollo del Milenio incluyen la reducción de la pobreza extrema y el hambre a la mitad, la educación primaria universal, la reducción de la mortalidad materna en tres cuartos, de la mortalidad infantil en dos tercios, y el combate al sida, la malaria y otras enfermedades.

Las metas específicas deben cumplirse antes de 2015 y tienen como referencia los niveles de 1990.

El tercer objetivo es la promoción de la igualdad entre los géneros y la autonomía de la mujer. Aunque éste es el único objetivo que lo menciona específicamente, funcionarios de la ONU señalan que todas las metas del milenio deben incorporar la perspectiva de género para poder concretarse.

"La igualdad de género no es sólo un objetivo por sí misma", destacó Zephirin Diabre, administradora adjunta del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en una mesa redonda realizada el jueves sobre mujeres y desarrollo. "Es claro que las otras metas no pueden alcanzarse sin igualdad de género", agregó.

Aunque se han registrado progresos desde la conferencia de Beijing, las mujeres todavía están lejos de gozar de los mismos derechos que los hombres, y esta situación pone en peligro las metas de desarrollo, advirtieron participantes de "Beijing más 10", que comenzó el 28 de febrero y terminará el día 11.

Diez años después de Beijing y 10 antes del vencimiento del plazo de las metas del milenio, funcionarios de la ONU y grupos feministas consideran que 2005 es un punto de inflexión para la igualdad de géneros.

"Es claro que si continuamos en esta trayectoria, no alcanzaremos los Objetivos de Desarrollo del Milenio", advirtió el jueves Nkosazana Clarice Dlamini Zuma, canciller de Sudáfrica. "Pero con compromiso nacional e internacional todavía es posible", dijo.

Para reducir la pobreza extrema a la mitad, los gobiernos y la comunidad internacional deben crear medidas con perspectiva de género, recomendaron funcionarios.

Representantes de la ONU y de organizaciones no gubernamentales (ONG) se refirieron el jueves a la "feminización de la pobreza" y criticaron medidas contra la pobreza que no se ocupan en forma específica de las mujeres.

Millones de mujeres "viven en la pobreza más abyecta", recordó Diabre, y añadió que las mujeres dedican el doble de tiempo que los hombres a trabajos no remunerados. "Es claro que la lucha contra la pobreza es la lucha contra la pobreza de las mujeres", destacó.

Aunque no es posible obtener números exactos, porque las estadísticas discriminadas por género son limitadas, las mujeres son especialmente vulnerables a la pobreza debido a la discriminación en el empleo y muchos otros factores.

Además, las mujeres y niñas son con más frecuencia privadas de la educación, lo que alimenta el círculo de pobreza femenina. La falta de progreso en ese sentido, entonces, pone también en peligro el segundo de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, que es lograr la educación primaria universal para 2015.

"Para que tengamos un mundo más saludable, pacífico y justo, las aulas deben estar llenas de niñas y niños", exhortó Annan, y observó que la mayoría de los 100 millones de niños que no asisten a la escuela son niñas.

"Educando a las niñas, generaremos una transformación de la sociedad en su conjunto: social, económica y política", dijo.

Caren Grown, del Centro Internacional de Investigación sobre Mujeres, advirtió el jueves a la conferencia que, si la actual tendencia continúa, 19 gobiernos no podrán cumplir la meta para 2005 (eliminar las desigualdades entre los géneros en la enseñanza primaria y secundaria) y 24 no podrán cumplir el de 2015 (eliminar las desigualdades en todos los niveles de la enseñanza para 2015).

La iniciativa de combatir el VIH/sida también debe incorporar políticas de género, exhortaron funcionarios y delegados, porque la trata de mujeres y niñas con fines de comercio sexual, la violencia sexual contra mujeres y otros factores las vuelven más vulnerables a las enfermedades de transmisión sexual.

En cuanto a la salud materna, la meta sólo podrá lograrse si se garantizan los derechos reproductivos de las mujeres y una atención adecuada. La planificación familiar y la prevención de embarazos no deseados también aumentan las probabilidades de empleo femenino, destacó Diabre