Mientras, un 26 por ciento de los puertorriqueños entre los 45 y 74 años tienen diabetes y casi 16 por ciento de los cubanos en Estados Unidos entre los 45 y 74 años padece esa enfermedad.

Alejandro, un niño mexicano de seis años, juega, corre y va a la escuela; la diferencia con los pequeños de su edad es que su vida depende de la insulina. Alejandro parece un adulto cuando él mismo se inyecta la insulina en el brazo. A veces le ayuda su hermano Tony, de ocho años, ya que su madre trabaja todo el día.

Linda, madre de Alejandro, dice que su hijo vive de milagro. "Un día dejó de comer y me preocupé mucho, le dio fiebre y de inmediato lo llevé al doctor. Llegó con 400 de azúcar, y el doctor me dijo que si me hubiera tardado más las consecuencias hubieran sido terribles, tal vez un coma diabético. En esa ocasión le subió el azúcar pero también le ha bajado hasta 28, es una enfermedad muy difícil".

Alejandro lleva una dieta especial, lo que le enoja mucho. Linda explica que le tiene que esconder los dulces para que no abuse y come de todo pero en cantidades pequeñas. "Un día descubrí que en su mochila y en su recámara tenía dulces escondidos y me sentí muy mal, me dio mucha tristeza, su organismo le pide azúcar, pero él sabe que es malo por la diabetes".

Enfrenta con optimismo el mal

El pequeño Alejandro responde que a pesar de que está enfermo "me siento bien y mi hermano me cuida mucho y también mis maestros en la escuela y mi mamá, todos".

Alejandro tenía cinco años cuando le detectaron diabetes. "Me di cuenta que el niño estaba consumiendo líquidos de una manera exagerada y de una manera desesperada, lo llevé al doctor y tras varios estudios le detectaron diabetes tipo uno, que es aquella en la que el cuerpo destruye las células que producen la insulina. Este tipo de diabetes es más común en niños y adolescentes.

De acuerdo a la ADA, esta enfermedad es la quinta causa de muerte en Estados Unidos y no tiene cura.

Alejandro es atendido en el Childrens Hospital de San Diego, en la clínica especializada para atender la diabetes. "Yo estoy muy agradecida con la ayuda que le dan a mi hijo. Yo tengo 15 años en este país (tiene 28 años de edad) y sigo siendo ilegal, llevo 12 años esperando obtener por lo menos la residencia y nada, pero afortunadamente mis hijos nacieron aquí y tienen derechos como el seguro médico", explica Linda.

Linda trabaja limpiando casas y vende ropa y accesorios entre sus conocidos. Se separó de su esposo, adicto a las drogas, hace cuatro meses. "No puedo con dos enfermos, era una situación que estaba acabando conmigo, y mi prioridad es mi hijo", afirmó.

La diabetes es la causa principal de la enfermedad renal terminal (falla del riñón) y es responsable de 43 por ciento de los nuevos casos de este padecimiento.

Entre las personas con diabetes, los méxicoamericanos tienen un riesgo entre 4.5 y 6.6 más alto de desarrollar la enfermedad renal terminal, según la Asociación Americana de Diabetes.

La ADA explica que las personas con diabetes pueden reducir el riesgo de complicaciones cuando están educadas sobre su enfermedad, cuando aprenden y practican las destrezas necesarias para controlar los niveles de colesterol y glucosa en la sangre y la presión arterial y cuando acuden regularmente al médico.

Linda tiene muchas esperanzas de que su hijo seguirá adelante y vivirá muchos años, "el doctor de Alejandro me cuenta que cuando él era pequeño también le detectaron diabetes, tenía cinco años y me dice que siempre estuvo atendido y sus padres siguieron las instrucciones de los médicos. Hoy ya está grande, tiene como 60 años y está enterito el señor".