Se trata de un programa que permite a sus usuarios conversar mediante voz a través de Internet con una calidad de sonido bastante buena, semejante a la de la línea telefónica convencional -e incluso mejor, aseguran aquellos quienes ya se benefician de las virtudes de esta aplicación- . Consiste en llamar de ordenador a ordenador, pero con el aliciente de que en este caso cada llamada -siempre que se haga de Skype a Skype- tiene un coste de cero euros. Su gratuidad es, reconoce la compañía a GO, "su principal característica".

La comunicación con voz a través de la Red (Voz IP o VoIP) no es ninguna novedad. Ya era posible, por ejemplo, mantener conversaciones habladas con los messengers de Yahoo y de Microsoft, si bien la calidad de sonido ofrecida difiere mucho de la que la telefonía tradicional nos tiene acostumbrada. Niklas Zennström y Janus Friis, fundadores de Skype, son los que en su día sembraron la alarma en el panorama de la distribución musical con la invención de Kazaa, el programa de intercambio de archivos basado en la tecnología peer to peer (P2P) y, subrayan, "el software más descargado en la historia de Internet".

"El éxito de Kazaa les hizo preguntarse dónde podrían usar el P2P para resolver problemas reales", señala el relaciones públicas de Skype, Daniel Twigg. "Y observaron que la voz sobre IP era algo que se había inventado hace unos 10 años, pero en lo que no se había profundizado". Por lo que Zennström y Friis decidieron perfeccionarlo con la misma tecnología empleada en Kazaa.

La primera versión de la aplicación vio la luz en agosto de 2003 y llegó a la red de redes dispuesto a hacer tambalear a la industria telefónica y, no en vano, lo está consiguiendo.

Según datos proporcionados por Skype Technologies S.A., más de treinta millones de personas se han descargado ya este software y 155.000 más lo hacen cada día.

La instalación y el manejo del programa se hacen de forma fácil en www.skype.com, de donde cualquiera se lo puede bajar en español. Para utilizarlo sólo es necesario tener -además de una buena conexión a Internet- un micrófono y unos altavoces. Skype cuenta también con un servicio de mensajería instantánea y permite realizar llamadas a teléfonos fijos o celulares. Eso sí, esto último es posible mediante pago previo. No obstante, se trata de una tarifa bastante económica en comparación a la que ofrecen las compañías de telefonía de toda la vida.

El uso de este sencillo programa se está extendiendo rápidamente por la Red. Pero, a juicio de los creadores, no hasta el punto de acabar con la telefonía tradicional. "La telefonía convencional no desaparecerá, del mismo modo que el email no ha hecho que el fax quedase obsoleto ". Desaparecer o no, lo seguro es que, al menos, el teléfono sí que ha empezado a temblar.