Desde una jirafa de "temperamento dulce" a bolsos de piel de reptil, un estudio de la red llevado a cabo por la Fundación Internacional por el Bienestar de los Animales (IFAW, por sus siglas en inglés) halló que había a la venta cientos de primates vivos y miles de productos de animales raros.

"El comercio en Internet es fácil, barato y anónimo", dijo la directora de la IFAW para Reino Unido, Phyllis Campbell-McRae. "El resultado es un cibermercado negro donde está a la venta el futuro de los animales más raros", añadió.

"El comercio de vidas salvajes se produce por la demanda de los consumidores, así que cuando terminen las compras, los asesinatos también lo harán", agregó. "Comprar vida salvaje en Internet es tan dañino como matarla tú mismo".

El informe "Atrapados en la red - Comercio de vida salvaje en Internet" halló, en sólo una semana, 146 primates vivos, 5.527 productos de elefantes, 526 tortugas y caparazones de tortuga, 2.630 productos de reptiles y 239 productos de felinos salvajes, todos para la venta.

Además de una jirafa de dos años que se vendía en un sitio estadounidense a 15.000 dólares (unos 12.000 euros), había un gorila de siete años que vive en Londres y busca un nuevo hogar "por mudanza del dueño" ofrecido en un sitio británico por 4.500 libras (unos 6.600 euros).

Crías de chimpancé eran ofrecidos por entre 60.000 y 65.000 dólares en Estados Unidos, mientras que en Gales un par de monos tití cabeza de algodón se vendían a 1.900 libras.

Esqueletos de caballitos de mar estaban entre los artículos más exóticos, junto a un cenicero de pata de elefante, esculturas de marfil, chales de pelo de antílope tibetano (conocidos como 'shahtoosh'), productos de felinos salvajes, chaquetas de piel de serpiente y botas de piel de cocodrilo.

Los expertos estiman que el comercio ilegal internacional de especies en peligro de extinción y productos relacionados mueve miles de millones de dólares al año, y agregan que el 'boom' en sitios de subastas por Internet han agregado otra vía.

El Servicio de Inteligencia Criminal británico dijo que las exiguas penas y la generalmente baja prioridad que se le da a la vida salvaje son impedimentos escasos para detener el crimen organizado.

"El comercio, tanto el legal como el ilegal, de animales vivos y muertos - incluyendo partes de su cuerpo - está aumentando, e Internet está teniendo un papel central en las actividades de comerciantes ilegales", decía el informe de la IFAW.

Hizo un llamamiento a los gobiernos nacionales para que eduquen a los consumidores acerca de leyes sobre el comercio de especies en peligro, y a introducir mejores políticas en Internet.