"Tengo amigos fuera de la ciudad de México y ahora puedo platicar con ellos más que con los que viven cerca de mi casa", explica Adriana Rodríguez, estudiante de Diseño, quien considera que la mensajería instantánea es eficiente, barata y segura.

Los principales avances de este sistema de comunicación han evolucionado de simple texto a imágenes, iconos, capacidades de videoconferencia y voz de alta calidad, que no cuestan más que la conexión del usuario.

Así, carecer de una identidad dentro del mensajero instantáneo puede significar estar fuera de un grupo de amigos, o incluso de una cadena de negocios. Asimismo, el uso de esta herramienta supera en preferencia al envío de mensajes de texto de un teléfono celular, de acuerdo con ejecutivos de Yahoo!, y diversos analistas estiman que en este año podría ser superado el uso del correo electrónico.

De acuerdo con Rafael Nava, gerente de Suscripciones y Mercadotecnia de T1msn, en México existen 8 millones 600 mil usuarios, y en el mundo más de 165 millones de personas emplean el MSN Messenger, el cual se ha traducido a 26 idiomas y es de los más utilizados en el planeta.

"En México, cada usuario tiene alrededor de 40 contactos por persona, y se envían 800 millones de mensajes al mes. Esta cifra en el mundo es de alrededor de 2 mil millones y medio de mensajes diarios", comenta Nava.

El principal competidor de MSN en servicios de mensajería electrónica es Yahoo!. Al respecto, Fernando Ramírez, director de esta compañía en México, informa que en nuestro país cuentan con 20 millones de usuarios registrados; sin embargo, son nueve millones los que consideran activos (que se conectan por lo menos una vez al mes).

De estos usuarios, 53% emplea los servicios del mensajero instantáneo, el cual desde mayo ya cuenta con una versión mejorada para el uso de voz en conversaciones. "No es un servicio de telefonía —eso requiere una licencia como operador—, es un complemento de los servicios de comunicación de mensajería", aclara Ramírez.

Además, ambos servicios cuentan con capacidad de integrar servicios de comunicación por videoconferencia, emoticons, envío de fotos o documentos.

"Para las empresas significa una forma de comunicarse a bajo costo con sucursales fuera del país", explica el director de Yahoo! quien agrega que, con la versión de Messenger cuentan con funciones seguridad, y hasta la fecha ningún virus ha podido afectar a su programa.

Para Adriana, el mensajero significa un ahorro considerable en costos de larga distancia y llamadas.

Limitantes de uso

No obstante que los servicios de mensajería resultan un medio de comunicación más eficiente y rápido, comparados con medios como el correo electrónico o una llamada telefónica, no han sido bien observados por las empresas, dado que lo pueden considerar un distractor o una amenaza para la seguridad.

Recientemente, una nueva versión del virus Opanki atacó los servicios del mensajero electrónico de America OnLine: generaba un mensaje con una dirección pidiendo que visitara un sitio, y cuando el usuario hacía clic en la liga se instalaba el virus, que permitía tomar el control del programa para seguir esparciéndose entre los contactos del afectado.

Por otra parte, a principios de este año un virus denominado Bropia causó daños a los usuarios de sistemas de mensajería instantánea, al infectar las máquinas mientras mostraba la foto de un pollo rostizado. Estos ataques han puesto en alerta a las empresas, por lo que algunas compañías han optado por cancelar este medio de comunicación.