Real presentó el martes Rhapsody, un servicio musical que permite a usuarios no suscritos escuchar gratis hasta 25 canciones cada mes. Los usuarios pueden escuchar la misma canción 25 veces o una vez 25 diferentes piezas de su catálogo de un millón de canciones, o una combinación de ambas.

Real espera que haciendo el acceso gratuito a Rhapsody tan fácil como bajar canciones de las redes tipo KaZaa les ayude a jalar a clientes nuevos a su servicio de paga.

Camino legal

"Los usuarios de servicios similares a Rhapsody suman millones y el de los que usan servicios piratas suman decenas de millones", dice Rob Glaser, presidente ejecutivo de Real Networks. "Lo que le daremos a la gente es un premio instantáneo por dejar los servicios ilegales y tomar un camino legal".

Real y otras firmas han probado programas que permiten bajar canciones gratis por algunas semanas, pero los usuarios deben dar su número de tarjeta de crédito al que se le hará un cargo si no cancelan al terminar el periodo de prueba.

En contraste, Rhapsody ofrecerá las 25 canciones mensuales a cualquiera que descargue el programa, que no les permitirá escuchar las canciones, a menos que estén conectados a la red.

El software, por supuesto, exhortará a los usuarios a suscribirse a un servicio completo por 10 dólares al mes, lo que les permitirá escuchar un número ilimitado de canciones o comprar sus versiones digitalizadas por un dólar cada una.

El servicio incluye anuncios que verán los usuarios que escuchan las canciones gratuitas.

Real pagará a las casas discográficas un centavo de dólar cada vez que alguien escuche una canción suya en el nuevo programa, que casi equivale a las regalías que Real paga por su servicio de suscripción.

La empresa también presentó una versión de 15 dólares que permite copiar todas las canciones que quieran cargar en determinados reproductores, incluyendo modelos de las marcas iRiver y Creative. Este servicio, Rhapsody para Llevar, imita tanto en nombres como en características al de Napster To Go.

Muchas voces en la industria musical tienen esperanzas en este tipo de suscripciones pues significan un beneficio para los consumidores. Sin embargo, su aceptación ha sido lenta. Una razón es que sólo trabajan en un puñado de reproductores musicales que no se aproximan a la participación que tiene iPod.

Además, todos estos servicios tienen instalada la tecnología antipirata de Microsoft, cuyas versiones iniciales han sido difícil de usar. Más que nada, algunos consumidores miran con sospechas el concepto de tener que rentar, más que comprar música.