De enero al 1º de noviembre de 2005, la acción de Microsoft había perdido 4%, en tanto que la de Google se había valorado 86%, y esa es una afrenta que no puede perdonar un hombre de negocios como Bill Gates, fundador de la primera.

Pero el descenso de la acción fue sólo una alerta más que avispó a Gates, ya que su mirada perspicaz le advirtió hace un par de meses otra luz amarilla: el acuerdo que firmaron Sun Microsystems y Google para distribuir los productos de ambos en sus propios canales.

Si esa alianza decepcionó a los consumidores porque no incluyó la entrega de StarOffice y otras soluciones abiertas vía Internet en los sitios de Google, fue en cambio el detonador de la respuesta de Gates. El 2 de noviembre anunció la venta de Windows y de MS Office en sus versiones web, entregadas sobre Internet y con el nombre de "Live". Fue el inicio de la respuesta de Microsoft en su conjunto y muy al estilo de Bill, o sea, atacando.

Live es una oferta complementaria de las versiones tradicionales que deben "cargarse" en la PC, accesible desde cualquier navegador. Ambos programas pueden descargarse desde www.live.com.

El sistema operativo Windows Live agrega nuevas características a las ya conocidas, tales como la de compartir fotos, por ejemplo. A su vez, Office Live incluye el diseño web, Project Management y otras herramientas, algunas de las cuales serán gratis en 2006, mientras que otras ya tienen un costo por suscripción.

El cómputo deseable

Estas ofertas son la reacción de Microsoft para auto-flanquearse, según dictan las reglas de la guerra mercadotécnica, toda vez que la venta tradicional de software se encuentra bajo fuego cruzado, disparado principalmente por Google, que ha hecho de la Web su bastión para ofertar mucho del cómputo deseable y de nuevo tipo, tal como son los generadores de blogs (bitácoras) y los mapas satelitales.

Si bien el éxito de Live debe demostrarse, Bill Gates no tiene absolutamente nada que perder en esa cibertormenta de la Web. Así lo señala por ejemplo Ted Schadler, analista de software en Forrester Research. Puede estar mojada su pólvora y terminar como Longhorn que, de cohetón terminó en ceniza; o puede ser que los consumidores repudien la venta de software por Internet y que Microsoft no le gane a Yahoo!, a Google o a Salesforce.com en la lucha por la Web como territorio comercial en disputa.

Podría no ganar, ¡pero cómo se divertiría Gates con esos juegos de artificio!, ya que continuaría haciendo millones con el software que tiene en 95% de las PC del mundo.

Pero si da en el blanco...

Pero si ese misil de las ventas de Live por Internet hace fuego y da en el blanco, Gates tendrá otro producto exitoso vendido por un medio exitoso, y con utilidades conseguidas al menor costo; tendrá además otro negocio colateral: el de la publicidad en línea, toda vez que el clic se convierte en la ruta de un cliente potencial. Ese es el negocio que Gates ya probó satisfactoriamente con la publicidad que coloca en MSN y que es el negocio en donde Google asienta sus trincheras, el verdadero fin de los buscadores de información y los sitios de noticias.

Digamos entonces que la Web es el producto y el medio a la vez, como también es el mercado.

Tenemos pues al Microsoft "recargado" una vez más y a su fundador lanzando un aviso; quiere la Web y la quiere toda, pero es solamente la preparación de su ofensiva en otra guerra anunciada en un memorandum que distribuyó en un correo al interior de su empresa desde el 30 de octubre de 2005 y que él mismo llamó "The Internet Tidal Wave".

Pero el tema merece espacio aparte.