"Ya no hay asentamientos israelíes en la Franja de Gaza," dijo el mayor general Dan Harel a periodistas. "Los únicos ciudadanos israelíes (en la zona) son las fuerzas de seguridad."

Unos 8.500 judíos se habían instalado en Gaza, en donde viven 1,4 millones de palestinos.

Netzarim fue el último de los asentamientos en Gaza en ser evacuado. Dos de sus familias pasarían una última noche en la zona, dijo el ejército. Ambas tenían parientes muertos en ataques palestinos.

"Nos retiramos contra nuestra voluntad, pero no nos vamos con la cabeza gacha," dijo el rabino Tzion Tzion-Tawil. "Las raíces que están siendo arrancadas aquí las volveremos a plantar a través del país hasta que podamos regresar a Netzarim."

La comunidad religiosa agrícola de Netzarim, uno de los primeros asentamientos establecidos en Gaza después de la guerra de 1967, fue un blanco frecuente de los militantes palestinos, que reclamaban Netzarim en particular porque divide la franja en dos.

El presidente palestino Mahmoud Abbas llamó al primer ministro israelí Ariel Sharon por teléfono para decirle que esperaba que la retirada abra una nueva página en las relaciones bilaterales.

Ambos líderes acordaron reunirse pronto, según informó la oficina de Sharon. La última reunión fue el 21 de junio.

Abbas calificó a la retirada como una "decisión histórica y valiente," dijo el comunicado difundido por la oficina del primer ministro israelí.

PAZ

Washington llamó a ambas partes a mostrar liderazgo.

"En el corazón de Orientemedio, una historia de esperanza se está desarrollando," declaró Bush, quien agregó que "la paz está cerca de ser alcanzada en Tierra Santa."

Pero en la todavía ocupada Cisjordania, los radicales se opusieron a ceder los enclaves que los palestinos reclaman para un Estado, atrincherados en dos asentamientos que las tropas israelíes también tienen previsto remover, bajo el plan de retirada de Sharon.

Esa iniciativa contempla sacar cuatro asentamientos en Cisjordania.

Harel dijo que esperaba que la entrega de Gaza a control palestino se complete en algún momento de octubre una vez que las casas de los evacuados asentamientos judíos sean destruidas.

Tribunales internacionales señalaron que los asentamientos israelíes en Gaza y Cisjordania son ilegales. Israel cuestiona esa afirmación.

A pesar de las escenas de los colonos siendo sacados entre llantos de sus hogares y de los manifestantes arrastrados fuera de las sinagogas, las evacuaciones de Gaza se realizaron dos veces más rápido de lo planeado.

Pero se esperan más enfrentamientos en Sanur y Homesh, dos asentamientos en Cisjordania que serán evacuados el martes.

Los opositores a la retirada buscan que la salida sea lo más traumática posible, para que resulte más difícil considerar la entrega de más asentamientos en Cisjordania, donde los israelíes tienen un lazo bíblico mucho más fuerte que en la pequeña Gaza.

Sobre una enorme ciudadela de piedra en Sanur, jóvenes acumularon provisiones y varas de metal soldadas dentro de armas caseras para repeler a las tropas israelíes.

Temiendo disturbios armados, los jefes de seguridad advirtieron a los palestinos de las localidades cercanas que el martes se queden en sus casas.

Los derechistas israelíes dicen que la retirada, representa una victoria para el levantamiento de los palestinos desde el 2000. La mayoría de los israelíes apoyaron el plan y Washington espera que sirva como un catalizador para un renovado proceso de paz.

Sharon señaló el domingo que no habrá más retiradas unilaterales en Cisjordania, donde Israel busca mantener asentamientos más importantes, en los que residen decenas de miles de personas.

"Habrá edificios en los bloques de asentamientos," dijo Sharon, citado por el periódico Jerusalén Post.

El primer ministro dice que sólo se contemplan nuevas retiradas a través del diálogo con los palestinos, que a cambio deben desarmar a los militantes en cumplimiento de la "hoja de ruta" diseñada por Sharon con el apoyo de Estados Unidos.

Israel fracasó en cumplir con su propio compromiso de congelar la construcción de asentamientos bajo el nuevo plan.

Los palestinos están contentos de ver la salida de los colonos de Gaza y de 500 más en Cisjordania, pero temen que Israel pretenda quedarse para siempre en la mayor parte de Cisjordania, en cuyos asentamientos viven 230.000 personas. Unos 3,8 millones de palestinos viven en Cisjordania y Gaza.

(Reporte adicional de Matt Spetalnick en Sanur, Dan Williams en Homesh, Corinne Heller en Jerusalén y Wafa Amr en Ramallah)