El ejército insistió en que, a diferencia del internacionalmente condenado muro de Israel en Cisjordania, el nuevo proyecto no cortará territorio palestino. Pero la autoridad palestina ha dicho que las nuevas defensas podrían transformar a Gaza en una gran prisión.

El plan pide agregar dos nuevas barreras paralelas a la del límite que ya rodea la Franja de Gaza y levantar murallas de cemento de siete metros de alto en pocos lugares, dijo el alto militar que situó los costos en cerca de 220 millones de dólares (unos 183 millones de euros).

Israel está aumentando sus defensas en la frontera, lo que incluye la construcción de nuevas bases militares para compensar la pérdida de su presencia militar en Gaza después de dejar los 21 asentamientos judíos en territorio ocupado. La retirada se iniciará el 15 de agosto.

Dirigentes de seguridad están preocupados de que, incluso después de la retirada, extremistas en Gaza intenten infiltrar hombres armados y atacantes suicidas dentro del estado judío y lancen misiles contra la frontera.

'Nuestro propósito es proteger a nuestros ciudadanos y soldados. Hemos visto (...) que necesitamos otras barreras además de las existentes para tener plena seguridad', dijo el alto oficial a periodistas.

El primer ministro de Israel, Ariel Sharon, ha definido la retirada como una 'desconexión' del conflicto con los palestinos.

'En vez de construir puentes con los palestinos, Israel insiste en construir murallas', dijo el jefe negociador palestino, Saeb Erekat.

La secretaria de Estado estadounidense, Condoleezza Rice, dijo la semana pasada que Estados Unidos quería asegurar que Israel no mantuviera Gaza aislada después de la retirada.

LECCIONES DE LÍBANO

El alto militar dijo que Israel aprendió la lección de su retirada de Líbano en 2000, cuando dejó una barrera de defensa única en el límite norte, donde el ejército tiene choques regularmente con libaneses de la guerrilla Hizbolá.

Israel ha dicho que mantendrá el control del espacio aéreo y marítimo de Gaza después de la retirada por razones de seguridad, aunque se esperaba que los soldados abandonen el límite con Egipto.

Los palestinos han recibido con satisfacción la retirada de Gaza, pero temen que Israel esté negociando el abandono de una pequeña porción en Gaza donde viven 8.500 colonos en medio de 1,4 millones de palestinos, para mantenerse en la ocupada Cisjordania, donde vive una mayoría de 240.000 colonos.

La Corte Internacional ha declarado ilegal a la barrera de Israel en Cisjordania por entrometerse en tierras ocupadas. Israel dice que la planeada estructura de 600 kilómetros de largo los protegerá de atacantes suicidas.

Los palestinos catalogan a la barrera como una intromisión en las tierras que ellos reclaman para formar un Estado.

'La nueva barrera está en nuestro territorio', dijo el alto oficial sobre la barrera de Gaza, y agregó que estará terminada en octubre.