En esta situación, lo primero que debemos recordar es cuándo fue la última vez que arrancó sin problemas además de lo que hicimos durante esa sesión. ¿Agregamos o quitamos algún hardware o software? ¿Ejecutamos una actualización de Windows o de algún otro programa? Si así fue, vamos a empezar por ahí, pero solamente si estamos seguros de que no existe ningún problema con el hardware. Asumimos que nuestro ordenador no emitió ningún pitido extraño durante el arranque, que los discos, los ventiladores y los suministros de electricidad suenan perfectamente, que no vimos ningún mensaje en la pantalla de arranque y que los diodos luminosos de las unidades parpadean mientras se está cargando Windows. Si hemos realizado un backup recientemente, lo utilizamos. En caso contrario, sigue las siguientes instrucciones.

Enciende el ordenador y mantenemos la tecla <F8> pulsada durante el arranque. De este modo, visualizamos el menú Opciones avanzadas que ofrece ocho modos distintos de iniciar Windows además del modo normal. Seleccionamos La última configuración buena conocida y cruzamos los dedos porque si XP no arranca, es posible desinstalar o eliminar cualquier elemento que haya causado este problema. Si pensamos que algún dispositivo de hardware instalado recientemente es el culpable, encontraremos útiles consejos en la web del fabricante.

Si el PC no arranca con su última configuración, lo intentamos con uno de los tres modos disponibles. En el modo seguro es posible utilizar muchas de las herramientas estándares de Windows XP. También es posible reemplazar los ficheros individuales desde una copia de seguridad realizada anteriormente. La característica más útil de todas, especialmente si los problemas de arranque son muy recientes, es utilizar el Restauración del sistema para volver al punto en el qué comenzó el problema. Si el ordenador no arranca en el modo seguro, probamos con otros modos del menú de Opciones avanzadas, aunque probablemente sea hora de pensar en utilizar la Consola de recuperación de Windows. De este modo, copiamos o reemplazamos las carpetas y ficheros del sistema operativo y desactivamos cualquier servicio o dispositivo que pueda impedir la carga de Windows. El sistema de archivo puede repararse y es posible reconstruir el disco y las particiones.

Todos los procesos comentados anteriormente requieren de bastante tiempo para llevarlos a cabo. No desesperemos.