La desatada carrera por el dominio en este prometedor mercado llevó a América Móvil a desembolsar casi 1.000 millones de dólares en las últimas dos semanas para entrar en Chile y fortalecerse en Perú, hasta ahora bastiones del grupo español.

El bombardeo publicitario llena horas en la televisión e inunda la radio y las calles de las principales ciudades de la región, en un millonario derroche de recursos por tratar de ganar suscriptores.

A esto se suman los agresivos paquetes de promociones para prepago y postpago, su consecuente guerra de precios, y el subsidio para la compra de aparatos receptores, que han impulsado en la región un boom similar al que ocurrió a comienzos de la década de los años 90 en Asia y a finales en Europa.

Más de un 80 por ciento de los usuarios de móviles de la región utiliza tarjetas de prepago.

Los analistas dicen que, tras las recientes adquisiciones de América Móvil -la joya de la corona del multimillonario Carlos Slim-, la guerra podría trasladarse a Venezuela, donde la firma mexicana aún no participa, o intensificarse en Colombia, uno de los mercados regionales de más rápido crecimiento.

"La dirección de América Móvil ha estado sorprendiendo a los inversores, dado el débil desempeño de su principal rival, Telefónica Móviles", dijo el banco de inversión Morgan Stanley en un informe.

"No le tememos a la competencia", dijo Patricia Ramírez, portavoz de América Móvil en su sede en Ciudad de México.

VENTAJA DE AMERICA MOVIL

América Móvil tiene 74 millones de suscriptores en 13 países de la región. Telefónica Móviles le sigue con 64 millones de clientes en la misma cantidad de países, pero domina Brasil, clave por ser uno de los mayores mercados y con más potencial de crecimiento.

Entre las dos conquistan al 80 por ciento del mercado de telefonía móvil de Latinoamérica, con un liderazgo repartido de país en país.

El número de clientes de las dos firmas rivales en la región subió más de 70 por ciento en los 12 meses anteriores a junio del 2005.

Aunque Telefónica Móviles no ha revelado en dónde le interesaría hacer adquisiciones, América Móvil dijo que está interesada en comprar en Venezuela, Panamá y Bolivia.

Telefónica Móviles va a un paso más tranquilo y su última compra importante fueron los activos de BellSouth en Latinoamérica.

"Creemos que América Móvil está bien posicionada como para al menos mantener su nivel de participación de mercado en los próximos tres años, incluso después de que Telefónica Móviles integre definitivamente los activos que adquirió el año pasado", dijo Morgan Stanley.

La pelea por el reinado amenaza con volverse más agresiva con la lenta salida de la región de Telecom Italia, que posee operaciones en Venezuela, Brasil, Argentina, Bolivia y Paraguay, ya que podría inclinar la balanza para alguno de los dos lados.