La alternativa a las facturas telefónicas tradicionales es, hoy, la telefonía por internet (VoIP), que es mucho más barata o gratuita. Cualquier ordenador con conexión a internet en banda ancha conduce la voz por las autopistas del «ciberespacio». Las conversaciones de ordenador a ordenador son gratuitas, tan sólo es necesario descargar un software, también denominado «softphone», como Skype, Messenger, Sipphone, AzulCom, FireFly, Netfono, Volphone..., y disponer de altavoces y micrófono ( y, mejor, auriculares, aunque no es imprescindible). Para establecer la comunicación, ambos usuarios deben tener un «softphone» instalado y tener encendido el ordenador. En vez de dialogar mediante el micrófono, también puede conectar al acceso IP (al «router» si tiene ADSL o al módem si su conexión es por cable) un teléfono especial para VoIP. Algunos terminales sólo son compatibles con un «softphone», otros con varios; a veces únicamente funcionan con un programa del propio fabricante.

Lo último en el mercado son los teléfonos IP que integran Wi-Fi, que ni siquiera hay que conectarlos físicamente al acceso IP, y los videoteléfonos IP. Los celulares que permiten a la vez la comunicación a través de GSM y VoIP sobre Wi-Fi los va a comercializar en España el fabricante ZyXEL a final de año. Si prefiere utilizar su teléfono convencional, una solución es conectar un adaptador para telefonía VoIP; otra es instalar un «router» IP.

Cuando las llamadas se efectúan de un ordenador a un teléfono fijo o móvil (el Ministerio de Industria ya ha atribuido dos rangos de numeración para la prestación de servicios VoIP en un borrador de resolución) ya no son gratuitas, sino que cada prestador del servicio u operador tiene unas tarifas, siempre más económicas que las de la telefonía habitual. La comunicación de PC a terminales de la red tradicional la proporcionan los prestadores de servicios IP y algunas operadoras de telefonía. A continuación, una selección.

Skype

Es el más popular, cuenta con más de 34 millones de usuarios en todo el mundo. Se utiliza en ordenadores con el sistema operativo Windows 2000 y XP, Mac OS X, Linux y PDA con Pocket PC. Es necesario instalar su «softphone». En el servicio SkypeOut, para llamar a teléfonos de la red tradicional, la comunicación con teléfonos fijos más barata cuesta 0,017 euros por minuto (principales países europeos, Buenos Aires, Córdoba, Australia, Chile, México, Nueva Zelanda, Moscú, San Petersburgo, Estados Unidos y Ciudad del Vaticano). Se pueden comprar bonos de 10 euros (10 horas de llamadas) o de 25 euros (25 horas). Permite hablar de forma simultánea a hasta cuatro personas, así como la transferencia de archivos y el envío de mensajes de chat. www.skype.com/intl/es

Peoplecall

Tiene 200.000 usuarios en España. Se descarga su software para llamadas de PC a teléfonos tradicionales, y es compatible sólo con Windows 95, 98, 2000, NT y XP. También comercializa un servicio basado en la utilización de teléfonos convencionales (mediante un adaptador) y de una conexión a internet, lo que no requiere de un ordenador para comunicarse. Con el adaptador asigna un número personal 700, con dos líneas, y proporciona identificador de llamada, llamada en espera, buzón de voz, seguimiento de llamadas, llamadas distintivas, etc. Con este prestador de servicios la tarifa con menor coste es 0,23 euros por minuto cuando se contacta con un número fijo de Australia, Canadá, China, Francia, Alemania, Hong Kong, Irlanda, Moscú, San Petersburgo, Estados Unidos, Reino Unido o Suecia, y 0,22 a móviles. Una vez descargado el software o conectado el adaptador, el usuario se registra en la web y compra el crédito que desee. Permite el envío de SMS. www.peoplecall.com

4GPhone

Acaba de alcanzar los 5.000 usuarios en nuestro país. Para acceder a las llamadas gratuitas debe comprar el teléfono 4GPhone (99 euros, y la pareja 179) y luego descargarse el software específico para el terminal, el cual tiene un número personal asignado. El ordenador debe tener Windows (de la versión 98 SE hasta XP). La comunicación con teléfonos de la red convencional es un servicio opcional, y la tarifa más baja es 0,030 euros por minuto (por ejemplo, a los principales países europeos, Estados Unidos y Canadá). Se tarifica cada 30 segundos. Las llamadas se recargan desde internet, por teléfono y por correo electrónico. Hay bonos de 10 (equivale a 250 minutos de comunicación), 20 y 50 euros. En junio lanzará los servicios de control de presencia, contactos y grupos «on line», directorio, y buzón y chat de voz, y dentro de dos meses una tarifa plana internacional. www.4gphone.com

Call2net

Más de 5.000 usuarios españoles se han registrado en su portal. Ofrece telefonía de PC a PC y videollamadas a pantalla completa para usuarios domésticos de forma gratuita. Para ello, primero se inscribe en su web, elige y añade hasta tres números personales virtuales (NPV) con el mismo sistema de numeración que la telefonía fija o móvil. Luego, se descarga un software. Soporta Windows 2000, NT y XP, y próximamente Linux y Mac Os X. Si uno de los interlocutores se ha registrado en el portal, no hace falta que el otro se descargue el software sino que le puede llamar directamente pinchando en un enlace de internet. Puede elegir que sus NPV sean privados, públicos o globales. Para empresas, tiene dos servicios de pago: multiconferencia para reuniones corporativas y llamadas de PC a PC con la posibilidad de interactuar, esto es, uno de los interlocutores trabaja en control remoto. www.call2net.com

Sarenet

Acaba de lanzar el servicio, Sarevoz, y está orientado a empresas. El cliente elige si le instalan un software en el ordenador (tiene versiones para todos los sistemas operativos) o un adaptador en la red de área local. También puede equipar la centralita con una salida de Voz IP, lo que permite al usuario elegir en cada momento si utiliza el sistema tradicional o la telefonía por internet. Cada cliente dispone de un número de teléfono personal. Las llamadas entre las diferentes delegaciones de la empresa son gratuitas, así como las establecidas entre los clientes de la red de Sarenet y otras redes IP. El precio por llamar a terminales fijos de España es 0,01 euros por minuto; a Europa y Estados Unidos cuesta 0,015 euros por minuto. El servicio de «vozmail» (los mensajes se reciben en el correo electrónico en archivos adjuntos de sonido) estará disponible después del verano. Cobra por el sistema de prepago, y las recargas se efectúan a través de su web. www.sarenet.es

VozTelecom

Tiene 10.000 líneas en España. Su servicio está enfocado a empresas, y se basa en acoplar un adaptador al acceso IP El producto miVoz.net incluye funciones de «vozmail», rellamada automática, desvío de llamadas, ocultación de número, bloqueo de llamadas salientes o entrantes, multiconferencia... Las conversaciones entre abonados de VozTelecom no tienen coste. El precio por minuto a fijos nacionales es de 0,020 euros, y a internacionales 0,040 (algunos países europeos y Estados Unidos, por ejemplo). También puede optar por contratar una tarifa plana que se paga mensualmente. Si no elige esta opción, debe abonar una cuota de cinco euros por línea. Otros servicios que ofrece son centralita virtual, videollamadas y telefonía por internet en dispositivos con Wi-Fi. www.voztele.com

Otros suministradores de servicios IP que operan en nuestro país son 3COM, Cisco, aLÓ, Net2phone, wIPphone, y Telefoníaplana, entre otros. Telefónica dispone de algunos servicios. BT y UNI2 para grandes compañías. Las operadoras de cable Ono, Auna y Comunitel, para empresas; Ya.com, Jazztel y Tiscali los lanzarán este año