"Puedo hacer un paralelismo con los ordenadores: Apple era antes muy fuerte en este campo, con su Macintosh y su interface gráfico - como los iPod hoy - y entonces perdió su posición (en el mercado)", dijo Gates.

Apple tiene alrededor de dos tercios del mercado global de reproductores MP3, que almacenan miles de canciones en pequeños discos duros o chips de memoria flash, y vendió más de 5 millones de iPods el pasado trimestre.

Pero la empresa se enfrenta a un aumento de la competencia no sólo de empresas como Sony, cuyo enblemático Walkman dominó el mercado durante dos décadas, sino también de compañías de telefonía móvil que integran reproductores de MP3 a sus nuevos modelos.

En parte como respuesta a la presión ejercida desde Apple, Microsoft está ahora posicionándose para ejercer un papel principal en el mercado de las películas, fotografías y música digitales e ir más allá de su negocio operativo encabezado por Windows.

LA SUPERACIÓN DEL IPOD

La compañía de Bill Gates está trabajando con socios como Samsung para ofrecer su software Windows Mobile, para teléfonos móviles de lujo, a 40 fabricantes.

"Si me preguntases que dispositivo portátil encabezará el mercado de la reproducción de música, apostaría por los teléfonos móviles, seguro", dijo Gates al periódico.

En los Estados Unidos, sin embargo, los teléfonos de lujo que emplean el software de Microsoft han sido eclipsados por el dispositivo portátil de email BlackBerry de Research In Motion, del que se han vendido 3 millones de unidades.

Gates dijo que el Windows Mobile 5.0 de Microsoft - que permitirá consultar emails tan pronto como lleguen, y que se espera que esté incorporado en los teléfonos móviles en los próximos meses - sería más barato.

"El BlackBerry es estupendo pero traeremos una nueva opción", dijo. "Con el BlackBerry necesitas conectarte a un servidor independiente, y esto produce costes extras. Con el nuestro, la función de email será parte del servidor del software".