La estación espacial ha estado continuamente ocupada por los últimos tres y medio años por 8 tripulaciones que han permanecido por diversos lapsos de tiempo, pero nunca por más de siete meses.

La NASA ha tratado de limitar las estancias en el espacio a un máximo de seis meses por preocupación de posibles problemas de salud. Después de largos períodos a gravedad cero, los músculos se atrofian y los huesos comienzan a degenerarse.

Sin embargo, la decisión del presidente Bush de enviar astronautas a Marte -- una misión que mantendría en el espacio a la tripulación por más de un año -- agrega una nueva dimensión a esta discusión.