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escrito por http://www.astroseti.org/
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Hace 55 millones de años, la Tierra del Eoceno sufrió su propio cambio
climático. Hay dos teorías sobre sus causas: una no resulta inquietante; la
otra...
Los científicos han encontrado una serie de ventilas en los mares nórdicas, que
podrían haber expelido metano en cantidad suficiente como para causar un
calentamiento global hace 55 millones de años.
El período conocido como
Eoceno presenció en sus principios un incremento dramático de la temperatura, el
cual fue disparado por un súbito cambio en los gases de invernadero de la
atmósfera.
Pero el origen de esos gases se ha mantenido en el misterio
hasta la fecha.
Pero ahora, la revista Nature reporta el descubrimiento
de unas ventilas gaseosas que datan de esas fechas y que podrían representar su
fuente.
La Evolución de los Mamíferos
A comienzos del Eoceno, la
temperatura de la Tierra ascendió súbitamente en unos cinco grados centígrados.
Fue uno de los más dramáticos eventos de calentamiento global registrados en la
historia geológica.
Para la evolución humana, fue un período vital. El
clima cálido permitió que los mamíferos primitivos se dispersaran a lo largo y
ancho del planeta, a le vez que se iban diversificando en muchos grupos
diferentes.
Entre esos nuevos grupos emergentes se encontraban los
antepasados primates de la humanidad.
En general, los científicos están
de acuerdo sobre la causa de esta ola de calor que duró 100.000 años: un gran
pulso de bióxido de carbono (CO2) golpeó la atmósfera, y causó un efecto de
invernadero extremo.
Sin embargo, lo que continúa causando una gran
discusión dentro de la comunidad científica es la forma en que se produjo este
gas.
Una teoría popular relata la existencia de hidratos (una mezcla
congelada de agua y metano producida por microbios) que están encerrados en los
sedimentos oceánicos. Si el mar se calienta lo suficiente, dice la teoría,
entonces esos hidratos podrían haberse descongelado, liberando su carga de
metano.
El metano (que en sí mismo es un potente gas de invernadero)
tendría que haberse desintegrado para producir CO2.
Este procedimiento
necesita ser disparado por un calentamiento global menor, y algunos científicos
han sugerido que la colisión de un cometa o de un asteroide podría haberlo
logrado. Pero estas explicaciones han sufrido la carencia de una evidencia
directa.
Un Hallazgo Interesante
Ahora, un equipo de científicos
noruegos ha dado con algo que podría explicar la creación de esos gases de
invernadero.
Mientras estudiaban las cartas de rocas sedimentarias
producidas por las compañías prospectoras de petróleo, notaron la existencia de
una serie de ventilas hidrotermales.
Ellos creen que la materia orgánica
atrapada fue calentada tan intensamente por los escapes de lava que se
desintegró en metano y forzó su salida hacia la superficie formando estas
estructuras.
derecha: No intente hacer ésto: El agua se escapa de un
trozo encendido de hielo de metano que fue tomado del lecho oceánico.
“Pensamos que las ventilas hidrotermales son una explicación probable
para los gases que causaron el cambio climático”, dijo a BBC News Online Bjorn
Jamtveit, de la Universidad de Oslo.
Sin embargo, la teoría ha sido
recibida con algún escepticismo. Esto sucede principalmente porque el carbono
expulsado por estas ventilas debería haber sido rico en una forma (o isótopo)
que no se corresponde con los registros geológicos.
Los depósitos
rocosos indican que el masivo surgimiento de CO2 de hace 55 millones de años
contenía grandes cantidades de carbono-12. Pero el carbono producido por la
materia orgánica cuando es calentada intensamente por la lava contiene una
proporción mayor de carbono-13.
“El problema es que el carbono liberado
es del tipo equivocado”, explicó Mark Maslin, del Colegio de la Universidad de
Londres, Reino Unido. “No me parece que sea una teoría plausible”.
La
única forma en que esta teoría podría explicar los altos niveles de carbono-12
en los comienzos del Eoceno es que realmente se hubieran producido enormes
cantidades de gas. De esa forma, aún cuando contuviera proporcionalmente menos
carbono-12, el ciclo de carbono aún estaría lleno de él”.
Calentamiento
Oceánico
“Es como tener una piscina llena de pintura blanca”, explicó
Gerald Dickens, de la Universidad de Rice, Houston, EE.UU.. “Si se quiere hacer
que la piscina sea rosada, se puede agregar un poco de pintura roja o una gran
cantidad de pintura rosada”.
En otras palabras, el gas producido por las
ventilas hidrotermales representa a la pintura rosada. Para obtener el efecto
registrado, se necesita una tremenda cantidad del mismo.
De acuerdo con
el profesor Jamtveit, de hecho hubo una enorme cantidad de gas. “Cuando
calculamos la cantidad de gas que puede ser liberada por este proceso, resulta
ser enorme”, dijo. “Se corresponde con la cantidad de gas de todas las fuentes
petroleras de la Tierra de hoy en día”.
Pero el Dr. Maslin continúa sin
convencerse. “No puedo imaginar que una cantidad tan grande de carbono pudiera
ser liberada en los mares nórdicos”, dijo.
Si las ventilas hidrotermales
no causaron el máximo térmico del Eoceno, éso sería una noticia preocupante para
nosotros.
Las ventilas solamente habrían exhalado el metano a causa de
una rara creciente de actividad de la lava. Podría suceder nuevamente, pero no
probablemente en el futuro cercano.
Por otro lado, si la teoría de la
liberación de los hidratos resultara cierta, si un pequeño calentamiento global
pudiera hacer que los hidratos del sedimento oceánico se descongelaran y
derramaran su carga de metano, podríamos estar dirigiéndonos hacia un problema.
El Dr. Maslin fue brutal en su exposición: “Tenemos en estos momentos un
calentamiento global que está ocurriendo, y si continuamos así, ¿ es posible que
todo el gas de los hidratos sea liberado y que suframos un súper calentamiento
global?. Desafortunadamente, creo que la respuesta es “sí””. |
